Vad är bröstepitel?

Bröstepitelet är cellvävnaden som fodrar de mjölkproducerande kanalerna i bröstet. Dessa celler utgör den första försvarslinjen mot den snabba spridningen av bröstcancer. Upp till 80 procent av alla brösttumörer har sitt ursprung i bröstepitelceller. Beroende på svårighetsgraden av ondartad vävnadstillväxt finns det flera sätt som onkologer kan ta prov på epitelbröstvävnad för att förhindra utbredd tillväxt av de skadade epitelcellerna i de friska cellerna som foder i kanalerna.

Det första tecknet på att bröstepitel bryts upp inträffar när generna hos normala epitelceller skadas. Normalt finns det en gen i cellerna som producerar antikroppar mot cancerceller och en annan gen som upprätthåller en balans mellan antalet celler som föds och dör. När dessa gener förstörs genom något miljömedel kan epitelcellerna inte längre bilda en kontinuerlig defensiv gräns runt de mjölkproducerande kanalerna och cancerceller sprider sig.

Flera tekniker används för att samla, observera och identifiera prekancerösa celler från det komprometterade bröstepitelet, inklusive kanalsköljning, fin nålsträngning och biopsi. Fin nålsträngning är en säker procedur där en ihålig nål sätts in i ett misstänkt område och en grupp celler tas försiktigt bort. En biopsi är ett mer radikalt förfarande där en väsentlig mängd vävnad skärs ut från bröstepitel när en massa redan har upptäckts.

Kanalsköljning är en teknik som används för att förhindra cancerceller från att resa bortom en enda kanal in i ny kanalvävnad. Det används endast i bröst som producerar vätska när sug appliceras på kanalen. En tunn kateter injicerar en saltlösning som frigör vissa celler från kanalens foder innan sug inleds. Vid undersökning kan den borttagna vätskan innehålla vissa prekancerösa celler.

När människor åldras, reproduceras deras vävnad långsammare och krymper. Ju mer bröstvävnaden visar tecken på långsammare tillväxt och krympning med åldern, kallad involution, desto lägre är graden av cancer i bröstepitelet. Ju större bröstvävnadstäthet, som är antalet celler per kubikarea i bröstet, desto bättre är den chansen att en enda cell kommer att fungera och blir cancer. Även om östrogen har utpekats som en möjlig orsak till bröstcancer, har effekten av östrogen i sig visat sig både främja överlevnad i vissa fall och uppmuntra spridning av cancerceller hos andra.