O que é epitélio mamário?
O epitélio da mama é o tecido celular que reveste os ductos produtores de leite da mama. Essas células formam a primeira linha de defesa contra a proliferação desenfreada de câncer de mama. Até 80% de todos os tumores de mama se originam em células epiteliais da mama. Dependendo da gravidade do crescimento de tecido maligno, existem várias maneiras pelas quais os oncologistas podem colher amostras de tecido mamário epitelial, a fim de impedir o crescimento generalizado das células epiteliais danificadas nas células saudáveis que revestem os ductos.
O primeiro sinal de que o epitélio mamário está se rompendo ocorre quando os genes das células epiteliais normais são danificados. Normalmente, existe um gene dentro das células que produz anticorpos para células cancerígenas e outro gene que mantém um equilíbrio entre o número de células nascendo e morrendo. Quando esses genes são destruídos por algum agente ambiental, as células epiteliais não são mais capazes de formar uma fronteira defensiva contínua ao redor dos dutos produtores de leite, e as células cancerígenas proliferam.
Várias técnicas são usadas para coletar, observar e identificar células pré-cancerosas do epitélio mamário comprometido, incluindo lavagem ductal, aspiração por agulha fina e biópsia. A aspiração por agulha fina é um procedimento seguro no qual uma agulha oca é inserida em uma área suspeita e um grupo de células é removido com cuidado. A biópsia é um procedimento mais radical, no qual uma quantidade substancial de tecido é cortada do epitélio da mama quando uma massa já foi descoberta.
A lavagem ductal é uma técnica usada para impedir que as células cancerígenas viajem além de um único ducto para um novo tecido. É usado apenas nos seios que produzem líquido quando a sucção é aplicada ao ducto. Um cateter fino injeta uma solução salina que libera algumas células do revestimento do ducto antes do início da sucção. Após o exame, o fluido removido pode conter algumas células pré-cancerosas.
À medida que as pessoas envelhecem, seus tecidos se reproduzem mais lentamente e encolhem. Quanto mais o tecido mamário mostra sinais de crescimento e retração mais lentos com a idade, chamados involução, menor a taxa de câncer do epitélio mamário. Quanto maior a densidade do tecido mamário, que é o número de células por área cúbica da mama, maior a chance de uma única célula apresentar mau funcionamento e se tornar cancerígena. Embora o estrogênio tenha sido apontado como uma possível causa de câncer de mama, verificou-se que a ação do próprio estrogênio promove a sobrevivência em alguns casos e incentiva a proliferação de células cancerígenas em outros.