Wat is dubbelstrengs RNA?

Dubbelstrengs ribonucleïnezuur (RNA) is een unieke vorm van RNA die verschijnt met twee complementaire strengen, in plaats van een enkele streng afzonderlijk, zoals gebruikelijker is voor dit genetische materiaal. RNA bevat de code voor een aantal biologische activiteiten en speelt een belangrijke rol in levende organismen. Dubbelstrengs RNA, ook bekend als dsRNA, verschijnt meestal in virussen en is enigszins ongebruikelijk. In virussen is het een uniek kenmerk en slechts een klein aantal virale families vertoont deze eigenschap.

RNA wordt gevormd uit ketens van nucleïnezuren die aan elkaar hechten om een ​​verbonden streng te vormen. Enkelstrengige vormen kunnen een zeer complexe structuur hebben omdat ze op elkaar vouwen en uitgebreide driedimensionale vormen creëren. Dubbelstrengs RNA kan nog complexer worden, omdat de twee ketens van genetisch materiaal ook zullen plooien en draaien om verschillende functies te vervullen. Beeldvorming RNA is een uitdaging vanwege de extreem kleine omvang. Zeer gevoelige en krachtige beeldvormingssystemen zijn nodig om RNA in een laboratoriumomgeving te zien.

Onderzoekers met interesse in dubbelstrengs RNA kunnen het in het laboratorium isoleren door snijdenzymen in een RNA-monster te introduceren. De enzymen richten zich op elke afzonderlijke RNA-reeks om ze te scheiden, waarbij de dubbele draden achterblijven. Deze enzymen zijn verkrijgbaar bij wetenschappelijke leveranciers, of laboratoria kunnen zich eigen maken voor specifiek onderzoek. Gewoonlijk is een gecontroleerde omgeving nodig voor het splitsen van RNA met enzymen, omdat verontreinigingen het proces kunnen onderbreken.

Een functie van dubbelstrengs RNA is interferentie of uitschakeling. De strengen kunnen de manier waarop een gen tot expressie brengt veranderen of helemaal uitschakelen. Voor dsRNA-virussen levert dit een duidelijk voordeel op. Het virus kan een cel binnengaan en genen uitschakelen om zichzelf te beschermen en de cel kapen om meer exemplaren van het virus te produceren. Virussen in deze groep kunnen moeilijk te behandelen zijn, omdat ze een bewegend doelwit in het lichaam kunnen worden en de medicijnen kunnen bestrijden die een arts voorschrijft om ze te behandelen.

Net als zijn bekendere tegenhanger, DNA, kan RNA worden gesequenced met apparatuur die de chemische keten in elke streng identificeert. De nucleïnezuren in RNA zullen complementaire paren vormen, en dit kan het gemakkelijker maken om een ​​patroon te extrapoleren. Het sequencen van de genetica van dubbelstrengs RNA kan belangrijk zijn om te begrijpen hoe het werkt in levende organismen, waardoor onderzoekers antivirale geneesmiddelen kunnen ontwikkelen om zich te richten op virussen die deze unieke genetische lading dragen.