Wat houdt de productie van rode bloedcellen in?

Bij mensen vindt de productie van rode bloedcellen bijna uitsluitend plaats in het beenmerg. Stamcellen in het merg genereren bloedcellen, zowel rood als wit, en geven deze af in de bloedbaan. Rode bloedcellen, ook wel erytrocyten genoemd, hebben geen kern en kunnen de manier waarop andere cellen dat doen niet verdelen.

Ongeveer vier tot vijf weken na de zwangerschap begint het menselijke embryo bloed te ontwikkelen. Deze jonge embryo's hebben geen beenmerg om bloed in te maken, dus het wordt gemaakt door stamcellen in de dooierzak. Terwijl de inwendige organen zich ontwikkelen, wordt de productie van rode bloedcellen naar de lever verplaatst. Dit gebeurt tussen negen en 12 weken. In het midden van het tweede trimester verplaatst dit proces zich naar het beenmerg voor de duur van het leven van de persoon.

Kinderen kunnen bloedcellen produceren in het merg van bijna al hun botten. Naarmate een persoon ouder wordt, stoppen sommige botten met het aanmaken van rode bloedcellen. Het dijbeen bijvoorbeeld stopt halverwege de late jaren twintig met het maken van rode bloedcellen.

Hematopoietische stamcellen zijn verantwoordelijk voor de productie van rode bloedcellen. Deze stamcellen kunnen precursorcellen vormen voor elk type bloedcel. Zodra de voorlopercel volledig is gevormd, zal deze echter alleen een specifiek type bloedcel creëren. De stamcellen die worden gebruikt om rode bloedcellen te maken, bestaan ​​voor de duur van het leven van een persoon. Hoewel het mogelijk is om stamcellen door straling of letsel te doden, zijn ze in staat zichzelf te repliceren en nieuwe bloedcellen te creëren.

Een rode bloedcel sterft na ongeveer 120 dagen. In de loop van hun levensduur verslechtert het celmembraan, waardoor schade aan de cel waarschijnlijk wordt. Ze zijn niet in staat om reparaties uit te voeren, dus beschadigde cellen worden uit het lichaam verwijderd via de lever of milt. Sommige componenten van de cellen worden gerecycled, terwijl andere componenten als afvalproducten worden verwijderd.

Met een relatief korte levensduur moet de productie van rode bloedcellen dagelijks worden voortgezet. Het duurt ongeveer een week voordat rode bloedcellen in het merg zijn gerijpt. Gewoonlijk produceert en vernietigt het lichaam elke dag ongeveer 200.000.000.000 rode bloedcellen. De productie neemt toe als het zuurstofniveau in het bloed te laag is en neemt af als het zuurstofniveau hoog is. Enzymen die vrijkomen door de nieren, instrueren het merg om de productie van rode bloedcellen te verhogen of te verlagen.