Wat is thanatologie?
Thanatologie is de academische studie van sterfte of dood. Dit onderwerp omvat een breed scala van disciplines, waaronder de sociologie, biologie, theologie, psychologie, economie en literatuur rond de dood. In het bijzonder richt de thanatologie zich op medische veranderingen in het lichaam tijdens het sterven en na de dood, sterfbedvisies en de ervaring van rouw in zowel nauwere als grotere kringen rond de overledene en rituele praktijken met betrekking tot de dood.
Het woord thanatologie heeft oude Griekse wortels. Het achtervoegsel, - logisch , komt van de oude Griekse term die 'spreken' betekent en betekent nu 'de studie van'. Het grondwoord, thana , komt van de Griekse god Thanatos, de personificatie van de dood. Deze god werd in de Griekse mythologie in het algemeen een negatieve, meedogenloze figuur genoemd. Zijn naam wordt ook gebruikt in andere woorden met betrekking tot de dood, zoals euthanasie, het doelbewust doden van een lijdende persoon of dier, of thanatofobie, de angst voor dingen die verband houden met de dood.
De oprichting van thanatologie als academisch vakgebied wordt begin 1900 aan de Russische wetenschapper Elie Metchnikoff toegeschreven. Beroemd om zijn werk in de microbiologie en de zoölogie, met name om zijn ontdekking van fagocytose, pleitte Metchnikoff ook voor een wetenschappelijk onderzoek naar de dood. Hij betoogde dat degenen die sterven, weinig of geen wetenschappelijke bronnen hebben over de ervaring. Hij hoopte dat een academische studie van de dood degenen die ermee geconfronteerd worden, persoonlijk of een geliefde, zou helpen om de dood niet te vrezen.
Hoewel de thanatologie jarenlang een relatief ongestudeerd onderwerp bleef na de dood van Metchnikoff in 1916, werd de belangstelling hernieuwd na de Tweede Wereldoorlog, waardoor veel mensen worstelden met dood en verdriet. Het werk van de Amerikaanse psycholoog en invloedrijke thanatoloog Herman Feifel wordt vaak toegeschreven aan zijn ervaring in de Tweede Wereldoorlog, vooral de gruwelen van de atoombom. Feifel ging verder met het publiceren van werken, zoals zijn boek De betekenis van de dood in 1959, dat het veld van de thanatologie in mainstream zicht bracht. Zijn publicaties waren vooral gericht op het omgaan met levensbedreigende ziekten, bewuste en onbewuste houding ten opzichte van de dood en angst voor de dood. Net als Metchnikoff betoogde Feifel dat er meer onderzoek moest worden verricht om mensen die met angst, angst of verdriet te maken hadden, te helpen in het uitstervingsproces.
Tegenwoordig kan op verschillende hogescholen over de hele wereld danatologie op universitair niveau worden nagestreefd. Het curriculum omvat waarschijnlijk substantiële studies in de geneeskunde, waarbij de fysiologische veranderingen in het lichaam voor en na de dood worden onderzocht, de rol van voorgeschreven medicijnen in het proces van sterven, de psychiatrie van sterven of iemand zien sterven, en het controversiële onderwerp van euthanasie. Andere cursussen kunnen zich richten op culturele relaties met de dood door de geschiedenis heen, doodsoorzaken door de geschiedenis heen, componenten van religie en mythologie die betrekking hebben op de dood, en verschillende andere onderzoeksgebieden. Een graad of certificaatprogramma in de thanatologie bereidt studenten voor op het werken als rouwadviseurs, rouwtherapeuten of doodsopleiders.