Wat is de akoestische reflex?
Een akoestische reflex is een soort spiercontractie die plaatsvindt in het oor. Meer in het bijzonder vindt deze oncontroleerbare spierbeweging in het middenoor plaats wanneer het gebied wordt gestimuleerd door een geluid met hoge intensiteit. Het kan ook bekend staan als de dempingsreflex, de auditieve reflex of de stapediusreflex.
Verschillende spieren en botten in het middenoor vergemakkelijken akoestische reflexen. Wanneer een hoge toon het middenoor bereikt, trekken twee spieren - de stapedius en de tensor pauken - zich in een benig gedeelte van het oor, de gehoorbeentjes, samen. Terwijl deze spieren bewegen, trekken ze elk andere spieren weg van het dunne weefsel van het trommelvlies. De stapedius trekt aan de nietjes van het middenoor, terwijl de tensor tympani een hamervormig deel van het middenoor trekt dat de malleus wordt genoemd.
De functie van de akoestische reflex is het temperen van de kracht van geluidstrillingen die het slakkenhuis door het trommelvlies bereiken. Het slakkenhuis is van vitaal belang omdat het trillingen omzet in elektrische impulsen die vervolgens naar de hersenen worden gestuurd, waardoor gehoor ontstaat. Dit deel van het oor is met vloeistof gevuld en bevat kleine haartjes die bewegen als reactie op trillingen, en deze haren kunnen gemakkelijk worden beschadigd door krachtige druk. De akoestische reflex beschermt tegen dit soort schade.
Een soort akoestische reflex kan ook optreden nadat een persoon spreekt. De handeling van het praten kan de geluidsdruk in het slakkenhuis verhogen, dus de reflex kan noodzakelijk blijken. Net als zijn collega's, vermindert deze reactie geluidsniveaus die bekend staan als decibels. Op een spectrum van geluidsintensiteitsmetingen zoals de contouren van gelijke luidheid, worden akoestische reflexen geactiveerd bij ongeveer 70 tot 90 decibel.
Hoewel de akoestische reflex meestal werkt als reactie op geluiden met een hoge intensiteit, kan deze soms worden geactiveerd door minder intense geluiden. Als deze reactie echter vaak voorkomt, kan dit wijzen op een oorprobleem zoals hyperacusis, wat een extreme gevoeligheid voor bepaalde geluiden is. Evenzo kan het falen van geluiden om een akoestische reflex op te roepen ook wijzen op een probleem. Een andere aandoening die verband houdt met de akoestische reflex is beschadiging van de gezichtszenuwen. Omdat de stapedius-spier van het oor en de aangezichtszenuw zijn verbonden, heeft een disfunctie in het ene gebied vaak invloed op het andere gebied.
Vanwege zijn rol bij het detecteren van bepaalde aandoeningen, zullen veel artsen de akoestische reflex testen. Professionals die gespecialiseerd zijn in audiometrie of het testen van het gehoor, zijn vooral geïnteresseerd in auditieve reflexen. Een apparaat dat een tympanometer wordt genoemd, kan de effecten van verschillende geluidsniveaus op het binnenoor meten. Afwijkingen kunnen duiden op gehoorverlies of zelfs een tekort aan het zenuwstelsel. Deze tests kunnen echter inconsistente resultaten opleveren.