Quel est le réflexe acoustique?

Un réflexe acoustique est un type de contraction musculaire qui se produit dans l'oreille. Plus précisément, ce mouvement musculaire incontrôlable se produit dans l'oreille moyenne lorsque la zone est stimulée par un son de haute intensité. Il peut également être appelé réflexe d'atténuation, réflexe auditif ou réflexe stapédien.

Plusieurs muscles et os de l'oreille moyenne facilitent les réflexes acoustiques. Lorsqu'un son aigu atteint l'oreille moyenne, deux muscles - le stapedius et le tenseur des timbales - situés dans une partie osseuse de l'oreille appelée le contrat des osselets. Au fur et à mesure que ces muscles se déplacent, ils éloignent les autres muscles du mince tissu du tympan. Le stapedius tire l'étrier de l'oreille moyenne, tandis que le tenseur du tympan tire une partie de l'oreille moyenne en forme de marteau appelée le malleus.

La fonction du réflexe acoustique est de modérer la force des vibrations sonores qui atteignent la cochlée à travers le tympan. La cochlée est vitale car elle convertit les vibrations en impulsions électriques qui sont ensuite envoyées au cerveau, créant ainsi une audition. Cette partie de l'oreille est remplie de liquide et contient de minuscules poils qui se déplacent en réponse aux vibrations. Ces poils peuvent facilement être endommagés par une pression violente. Le réflexe acoustique protège de ce type de dommage.

Un type de réflexe acoustique peut également se produire après une conversation individuelle. Le fait de parler peut augmenter la pression acoustique dans la cochlée, le réflexe peut donc s'avérer nécessaire. Comme ses homologues, cette réaction réduit les niveaux de mesure du son, appelés décibels. Sur un spectre de mesures d'intensité sonore telles que les contours à niveau égal, les réflexes acoustiques sont déclenchés entre 70 et 90 décibels.

Bien que le réflexe acoustique agisse généralement en réponse à des sons de forte intensité, il peut parfois être déclenché par des sons moins intenses. Cependant, si cette réponse se produit fréquemment, cela peut indiquer un problème d'oreille tel que l'hyperacousie, qui est une sensibilité extrême à certains sons. De même, l'incapacité d'un son d'invoquer un réflexe acoustique peut également laisser penser à un problème. Les lésions du nerf facial sont une autre condition liée au réflexe acoustique. Puisque le muscle stapedius de l'oreille et le nerf facial sont connectés, un dysfonctionnement dans une zone affectera souvent l'autre.

En raison de son rôle dans la détection de certaines affections, de nombreux médecins vont tester le réflexe acoustique. Les professionnels spécialisés en audiométrie, ou tests d'aptitude auditive, s'intéressent particulièrement aux réflexes auditifs. Un appareil appelé tympanomètre peut mesurer les effets de différents niveaux de son sur l'oreille interne. Les anomalies peuvent indiquer une perte auditive ou même un déficit du système nerveux. Ces tests peuvent toutefois produire des résultats incohérents.

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