Qu'est-ce qu'un épithélium simple?
L'épithélium est le revêtement cellulaire des surfaces internes et externes du corps. L'épithélium simple est constitué d'une couche de cellules et remplit de nombreux rôles dans diverses régions du corps. Une de ses fonctions est de sécréter des fluides qui lubrifient les tissus afin de minimiser les frictions. Elle recouvre également les voies corporelles en tant que cellules sécrétoires, qui libèrent des produits chimiques stockés; et les cellules absorbantes, qui absorbent efficacement les substances.
Chaque cellule d’un épithélium simple est en contact avec une fine feuille de fibres sous-jacente à l’épithélium, appelée membrane basale. Cette membrane agit comme une barrière empêchant les cellules tumorales d'envahir les tissus plus profonds. Un épithélium simple est une couche cellulaire épaisse. Selon la forme et la fonction de ses cellules, l’épithélium simple peut être subdivisé en épithélium squameux simple, en épithélium cuboïdal simple, en épithélium cylindrique simple et en épithélium pseudostratifié.
Un épithélium squameux simple consiste en une seule couche de cellules plates d'apparence semblable à celle de plaques minces et plates. L'épithélium simple de ce type est souvent perméable et se rencontre lorsque des molécules microscopiques traversent des membranes par diffusion ou filtration. Les épithéliums squameux simples se trouvent dans les capillaires; dans les alvéoles des poumons, où se produit l'échange gazeux; et dans les glomérules rénaux, où l'urine commence à se former.
L'épithélium cuboïdal simple se trouve dans une seule couche de cellules ressemblant à des cubes. Les cellules cuboïdes ont un noyau sphérique au centre. Ces cellules remplissent des fonctions complexes telles que l'absorption ou la sécrétion. On trouve des épithéliums cuboïdaux simples dans les parties sécrétoires des glandes endocrines et exocrines ainsi que dans les canaux collecteurs ou les tubules rénaux.
Comme leur nom l'indique, les épithéliums cylindriques simples sont constitués d'une seule couche de cellules cylindriques allongées et en forme de colonne, ressemblant à des cellules de la peau. Les épithéliums cylindriques simples entreprennent l'absorption ou la sécrétion. On les trouve tapissant la plupart des organes du tube digestif, y compris l'estomac, l'intestin grêle et le gros intestin. Les autres régions du corps où se trouvent des épithéliums en colonne simples incluent les voies respiratoires supérieures, l'utérus des femmes et la partie centrale de la moelle épinière.
L'épithélium pseudostratifié est constitué de simples cellules épithéliales colonnaires, disposées en une seule couche. Le terme "pseudostratifiée" est utilisé parce que la section transversale des cellules ressemble faussement à plus d'une couche de cellules. Les épithéliums pseudostratifiés sont impliqués dans l'absorption ou la sécrétion. Il n’est pas rare de trouver un épithélium simple de ce type dans les voies respiratoires supérieures - le nez et les bronches - ainsi que dans l’utérus et les trompes de Fallope des femmes.
Parmi les autres fonctions des épithéliums simples figurent la paroi des vaisseaux sanguins et des cellules caliciformes, qui sécrètent de la mucine qui se dissout dans l'eau pour former du mucus. La couche de mucus formée emprisonne les microbes, la poussière et les débris dans le tractus. La fumée, la poussière ou d'autres particules présentes dans l'air peuvent stimuler la sécrétion du mucus.