O que é um epitélio simples?

Epitélio é a cobertura celular das superfícies internas e externas do corpo. O epitélio simples é composto de uma camada de células e serve a muitos papéis em várias regiões do corpo. Uma de suas funções é secretar fluidos que lubrificam os tecidos, a fim de minimizar o atrito. Também alinha as áreas do corpo como células secretoras, que liberam substâncias químicas armazenadas; e células absorventes, que são eficientes na absorção de substâncias.

Cada célula de um epitélio simples está em contato com uma fina folha de fibras subjacentes ao epitélio, conhecida como membrana basal. Essa membrana atua como uma barreira na prevenção de células tumorais de invadir tecidos mais profundos. Um epitélio simples é uma camada celular espessa. De acordo com a forma e função de suas células, o epitélio simples pode ser subdividido em epitélio escamoso simples, epitélio cubóide simples, epitélio colunar simples e epitélio pseudoestratificado.

Um epitélio escamoso simples é uma camada única de células planas cuja aparência é semelhante a placas finas e planas. Um epitélio simples desse tipo é frequentemente permeável e é encontrado onde moléculas microscópicas passam através das membranas por difusão ou filtração. Epitélios escamosos simples são encontrados nos capilares; nos alvéolos dos pulmões, onde ocorrem trocas gasosas; e no glomérulo renal, onde a urina começa a se formar.

O epitélio cubóide simples é encontrado em uma única camada de células semelhantes a cubos. As células cuboidais têm um núcleo esférico no centro. Essas células assumem funções complexas, como absorção ou secreção. Epitélios cubóides simples são encontrados nas porções secretoras das glândulas endócrinas e exócrinas, bem como nos dutos ou túbulos coletores do rim.

Como o nome sugere, epitélios colunares simples são constituídos por uma única camada de células colunares que são alongadas e em forma de coluna, lembrando células da pele. Os epitélios colunares simples realizam absorção ou secreção. Eles são encontrados no revestimento da maioria dos órgãos do trato digestivo, incluindo estômago, intestino delgado e intestino grosso. Outras regiões do corpo onde se encontram epitélios colunares simples incluem o trato respiratório superior, o útero das mulheres e a parte central da medula espinhal.

O epitélio pseudoestratificado é constituído por células epiteliais colunares simples, dispostas em uma única camada. O termo "pseudoestratificado" é usado porque a seção transversal das células se assemelha falsamente a mais de uma camada de células. Os epitélios psostrostratificados estão envolvidos na absorção ou secreção. Não é incomum encontrar epitélio simples desse tipo nas vias aéreas superiores - nariz e brônquios - assim como no útero e nas trompas de falópio das fêmeas.

Algumas das outras funções dos epitélios simples incluem o revestimento dos vasos sanguíneos e das células caliciformes, que secretam mucina que se dissolve na água para formar muco. A camada mucosa formada retém micróbios, poeira e detritos no trato. A secreção do muco pode ser estimulada por fumaça, poeira ou outras partículas no ar.