Vad är den akustiska reflexen?

En akustisk reflex är en typ av muskelsammandragning som äger rum i örat. Mer specifikt sker denna okontrollerbara muskelrörelse i mellanörat när området stimuleras av ett högintensivt ljud. Det kan också kallas dämpningsreflex, hörselreflex eller stapediusreflex.

Flera muskler och ben i mellanörat underlättar akustiska reflexer. När ett ljud med hög tonhöjd når mellanörat är två muskler - stapedius och tensor timpani - belägna i en benig del av örat som kallas ossicles. När dessa muskler rör sig drar de varandra andra muskler bort från trumhinnans tunna vävnad. Stapedius drar staplarna i mellanörat medan tensor tympani drar en hammarformad del av mellanörat som kallas malleus.

Den akustiska reflexens funktion är att temperera kraften hos ljudvibrationer som når cochlea genom trumhinnan. Spetsen är viktig eftersom den omvandlar vibrationer till elektriska impulser som sedan skickas till hjärnan och därmed skapar hörsel. Denna del av örat är vätskefylld och innehåller små hårstrån som rör sig som svar på vibrationer, och dessa hårstrån kan lätt skadas av kraftigt tryck. Den akustiska reflexen skyddar mot denna typ av skador.

En typ av akustisk reflex kan också uppstå efter att en person talar. Handlingen att prata kan höja ljudtrycket i cochlea, så reflexen kan visa sig vara nödvändig. Liksom sina kamrater minskar denna reaktion ljudmätningsnivåer kända som decibel. På ett spektrum av ljudintensitetsmätning, liksom konturerna med lika högljuddhet, utlöses akustiska reflexer vid cirka 70 till 90 decibel.

Även om den akustiska reflexen vanligtvis fungerar som svar på ljud med hög intensitet, kan den ibland triggas av mindre intensiva ljud. Om detta svar ofta uppstår kan det emellertid signalera ett öronproblem som hyperakus, vilket är extrem känslighet för vissa ljud. På samma sätt kan misslyckandet med ljud att kalla en akustisk reflex också antydas om ett problem. Ett annat tillstånd som har en relation till den akustiska reflexen är nervskador i ansiktet. Eftersom öratens stapediusmuskel och ansiktsnerven är anslutna kommer en dysfunktion i ett område ofta att påverka det andra området.

På grund av sin roll för att upptäcka vissa sjukdomar kommer många läkare att testa den akustiska reflexen. Professionals som specialiserar sig på audiometri eller hörselskapsförsök är särskilt intresserade av hörselreflex. En enhet som kallas en tympanometer kan mäta effekterna av olika ljudnivåer på innerörat. Avvikelser kan indikera hörselnedsättning eller till och med ett nervsystem på nervsystemet. Dessa tester kan dock ge inkonsekventa resultat.