Che cos'è il riflesso acustico?

Un riflesso acustico è un tipo di contrazione muscolare che si svolge nell'orecchio. Più specificamente, questo movimento muscolare incontrollabile si verifica nell'orecchio medio quando l'area è stimolata da un suono ad alta intensità. Può anche essere noto come riflesso di attenuazione, riflesso uditivo o riflesso stapedio.

Numerosi muscoli e ossa nell'orecchio medio facilitano i riflessi acustici. Quando un suono acuto raggiunge l'orecchio medio, due muscoli - lo stapedio e il tensore del timpano - situati in una porzione ossea dell'orecchio chiamato contratto degli ossicini. Mentre questi muscoli si muovono, ognuno di essi allontana gli altri muscoli dal tessuto sottile del timpano. Lo stapedius tira le staffe dell'orecchio medio mentre il tympani tensore tira una parte a forma di martello dell'orecchio medio chiamata malleus.

La funzione del riflesso acustico è quella di temperare la forza delle vibrazioni sonore che raggiungono la coclea attraverso il timpano. La coclea è vitale perché converte le vibrazioni in impulsi elettrici che vengono quindi inviati al cervello, creando così l'udito. Questa parte dell'orecchio è piena di liquido e contiene minuscoli peli che si muovono in risposta alle vibrazioni e questi peli possono essere facilmente danneggiati da una forte pressione. Il riflesso acustico protegge da questo tipo di danno.

Un tipo di riflesso acustico può anche verificarsi dopo che un individuo parla. L'atto di parlare può aumentare la pressione sonora nella coclea, quindi il riflesso può rivelarsi necessario. Come i suoi pari, questa reazione riduce i livelli di misurazione del suono noti come decibel. Su uno spettro di misure di intensità del suono come i contorni di uguale volume, i riflessi acustici vengono attivati ​​a circa 70-90 decibel.

Sebbene il riflesso acustico di solito funzioni in risposta a suoni di alta intensità, a volte può essere attivato da suoni meno intensi. Se questa risposta si verifica frequentemente, tuttavia, potrebbe segnalare un problema all'orecchio come l'iperacusia, che è l'estrema sensibilità a determinati suoni. Allo stesso modo, l'incapacità di qualsiasi suono di evocare un riflesso acustico può suggerire un problema. Un'altra condizione che ha una relazione con il riflesso acustico è il danno del nervo facciale. Poiché il muscolo stapedio dell'orecchio e il nervo facciale sono collegati, una disfunzione in una zona influenzerà spesso l'altra area.

A causa del suo ruolo nel rilevare determinati disturbi, molti medici testeranno il riflesso acustico. I professionisti specializzati in audiometria o test dell'udito sono particolarmente interessati ai riflessi uditivi. Un dispositivo chiamato timpanometro può misurare gli effetti di vari livelli di suono sull'orecchio interno. Anomalie possono indicare perdita dell'udito o persino un deficit del sistema nervoso. Tuttavia, questi test possono produrre risultati incoerenti.