Wat is het Amnion?
Het amnion is een dunne zak die zich vormt rond een zich ontwikkelende foetus. Vogels, zoogdieren en reptielen produceren allemaal amnionen in hun foetale ontwikkeling. Het amnion is ontworpen om de foetus te beschermen terwijl deze groeit, om het risico op verwondingen te verminderen die de ontwikkeling van de foetus zouden kunnen verstoren of tot foetale dood kunnen leiden. De grootte van het amnion varieert in de loop van de ontwikkeling als gevolg van het feit dat de hoeveelheid ruimte die de foetus nodig heeft verandert naarmate deze groter wordt.
In de zeer vroege ontwikkelingsfasen staat het amnion fysiek in contact met de foetus. Terwijl de foetus begint te groeien, vult het amnion zich met vloeistof. De vloeistof duwt de zijkanten van het amnion weg van de foetus en houdt de foetus in een staat van suspensie. Het amnion zelf is omgeven door een taaie andere zak die bekend staat als het chorion dat extra bescherming biedt en een rol speelt in de placenta-circulatie bij zoogdieren.
Door de foetus in vloeistof gesuspendeerd te houden, helpt het amnion de foetus tegen schokken te isoleren. Zonder de schokabsorptie door de vloeistof, zou de foetus problemen kunnen ondervinden tijdens de ontwikkeling. Dit maakt het amnion tot een kunstmatige versie van het aquatisch milieu waarin veel organismen zich ontwikkelen; omdat het waarschijnlijk lijkt dat het leven in water is ontstaan, is het logisch dat dergelijke omgevingen zeer geschikt zijn voor de ontwikkeling van de foetus.
Bij zoogdieren, wanneer het tijd is voor de foetus om te worden afgeleverd, scheuren de membranen die het omringen, waardoor een vruchtwater vrijkomt. Zodra het amnion is gescheurd, begint de klok te tikken bij aflevering en kan de moeder een infectie lopen. Het is ook mogelijk dat vruchtwaterlekken ontstaan tijdens de zwangerschap, in welk geval het kan aangeven dat de moeder een voortijdige breuk van de membranen (PROM) ervaart.
In de meeste gevallen is deze structuur zeer goed in het beschermen van het zich ontwikkelende embryo tegen schokken, infecties en toxines. Het is echter mogelijk dat de foetus via placenta aan gevaarlijk wordt blootgesteld in het geval van placentale zoogdieren. Dit is de reden waarom drachtige zoogdieren voorzichtig moeten zijn met de omgevingen die ze bezoeken en het voedsel dat ze eten, om het risico op het overbrengen van iets schadelijks via de placenta te verminderen. Bij insecten en vogels kan verzwakking in de wanden van het ei ook bijdragen aan problemen met de ontwikkeling van de foetus. Evenzo kan de zich ontwikkelende foetus toxines absorberen die mogelijk zijn opgeslagen samen met de voedingsstoffen die zijn bedoeld om het in stand te houden.