Wat is de gemiddelde levensduur van een rode bloedcel?
De gemiddelde levensduur van een rode bloedcel, ook bekend als een erytrocyt, is 100 tot 120 dagen. Gedurende deze tijd circuleren de rode bloedcellen het lichaam door slagaders, aders en haarvaten. Uiteindelijk raken rode bloedcellen versleten en worden ze herkend door macrofagen, kleine witte bloedcellen die celresten verteren, en worden ze geconsumeerd in een proces dat bekend staat als fagocytose.
Rode bloedcellen zijn de meest voorkomende cellen in het bloed en zijn goed voor ongeveer een vierde van alle cellen in het hele lichaam. Hun belangrijkste functie is om zuurstof door het lichaam te transporteren via de bloedsomloop. Ze bevatten een grote hoeveelheid hemoglobine, waardoor ze zich kunnen binden aan zuurstof. De hemoglobine is ook verantwoordelijk voor hun rode kleur.
Het leven van een rode bloedcel begint in het rode beenmerg van de grote botten, in een proces dat bekend staat als erytropoëse. Nieren stimuleren de productie van de rode bloedcellen door erytropoëtine af te scheiden. Het beenmerg produceert vervolgens onrijpe rode bloedcellen, reticulocyten genaamd, die ongeveer een dag door het lichaam circuleren voordat ze volwassen rode bloedcellen worden. Reticulocyten zijn goed voor ongeveer 1% van de rode bloedcellen in het lichaam.
Zodra de reticulocyten erytrocyten worden, circuleren ze tot 120 dagen door het lichaam. Hun primaire functie gedurende deze tijd is om zuurstof door het lichaam te laten circuleren, maar ze scheiden ook chemicaliën uit die de verwijding en vernauwing van bloedvaten regelen. Ze helpen ook het immuunsysteem bij het afbreken van pathogene cellen.
Wanneer de erytrocyten het einde van hun cyclus bereiken, begint het membraan dat hen omringt te verslechteren. Op dit moment worden ze herkend door cellen die macrofagen worden genoemd en worden ze door hen ingenomen zodat ze plaats kunnen maken voor nieuwe bloedcellen. Dit proces, aangeduid als ofwel erytrocyt geprogrammeerde celdood of eryptosis, houdt het evenwicht van rode bloedcellen in het lichaam. Elke seconde produceert het lichaam ongeveer 2 miljoen bloedcellen, en dat veel cellen ook worden vernietigd.
Het leven van een rode bloedcel is op verschillende manieren gemeten. Differentiële agglutinatie is de meest gebruikelijke methode. Het is een complexe test waarbij stoffen worden gebruikt die zich binden aan de erytrocyten en deze in de bloedbaan introduceren. Metingen en tests worden uitgevoerd en na verloop van tijd kunnen de verschillen in meting de levensduur van een rode bloedcel bepalen.