Wat is het mondslijmvlies?
Het mondslijmvlies is een specifiek gebied van het mondslijmvlies - een slijmvlies dat het mondgebied bedekt. Het mondslijmvliesgebied van dit membraan strekt zich uit rond de binnenkant van de wang en het gebied van de ondermond, de onderkant van de tong, naar de lippen en naar de achterkant van de keel. Dit gebied is goed bekend bij tandartsen en kaakchirurgen, omdat het de tandstructuren in de onderkaak omringt en spieren bevat die worden gebruikt tijdens het kauwen. Het bevat ook een vetkussen tussen de spieren - het buccale vetkussen - evenals zenuwen, bloedvaten en lymfeklieren.
Het mondslijmvlies scheidt vochtinbrengende en smerende vloeistoffen af voor de mond en bovenste keel. Deze vloeistoffen zijn nodig om uitdrogingseffecten te voorkomen, omdat dit slijmvlies deel uitmaakt van het membraansysteem dat het gehele maagdarmkanaal bekleedt en dit aan beide uiteinden open is voor externe oppervlakken. Een vergelijkbaar type membraan lijnt ook de externe ingangen van het ademhalingssysteem in de neus- en keelgebieden.
Het epitheelweefsel - het weefsel dat lichaamsoppervlakken bedekt - van het mondslijmvlies wordt gekenmerkt als "plaveisel." Dit betekent dat dit weefsel bestaat uit afgeplatte cellen - vergelijkbaar met het gaas in een visnet - maar omdat plaveiselweefsel verschillende lagen heeft, een een meer accurate beschrijving zou zijn van verschillende overlappende visnetten. Omdat de cellen plat zijn, kunnen ze echter stoffen zoals speeksel gemakkelijker door de mond overbrengen vanwege hun verminderde verticale afmetingen, en dit helpt het spijsverteringsproces.
De parotis, een grote klier die speeksel voor de mond produceert als hulpmiddel bij de spijsvertering, stroomt in een gebied van het mondslijmvlies nabij de tweede bovenste kies, bekend als de mondholte of het binnenoppervlak van het mondslijmvlies. Het gebied rond de kiezen is ook bekend als het zachte gehemelte, een gebied van zacht weefsel aan de bovenkant van de mond dat luchtpassages afsluit bij het slikken of spreken. Hoewel het zachte gehemelte deel uitmaakt van het mondslijmvlies, blijft het zich niet uitbreiden tot het dak van de mond, een gebied dat bekend staat als het harde gehemelte.
Het epitheelweefsel van het mondslijmvlies is niet-keratiniserend, wat betekent dat deze cellen een kern of centrale genererende kern hebben, evenals cytoplasma, dat bestaat uit alle levende structuren in een cel behalve de kern. Dit in tegenstelling tot plaveiselepitheelcellen die drogere delen van het lichaam bedekken, zoals de huid, die keratiniseren en die celregeneratiemogelijkheden hebben verloren. Beide soorten epitheelweefsel zijn echter in hoge mate onderhevig aan kanker, omdat bekend is dat epitheelweefsel een hoge mate van kanker heeft.
Het plaveiselepitheelweefsel van het mondslijmvliesgebied is in het bijzonder onderhevig aan kanker en meer dan 90% van de orale kankers zijn geassocieerd met plaveiselcelcarcinomen van de mond- en lipgebieden. Veel van deze vormen van kanker zijn in verband gebracht met geabsorbeerde of geïnhaleerde stoffen, naast fysiologische oorzaken. Bovendien zijn volgens de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) van de Amerikaanse regering kankers in dit gebied ook geassocieerd met humaan papillomavirus of HPV-infecties, waarbij tot 35% van de orale kankers nu door dit virus wordt veroorzaakt.