Wat is het endotheel?
Het endotheel is een dunne laag epitheelcellen langs de binnenkant van de bloedvaten. Het lijnt het gehele bloedsomloopstelsel, inclusief het hart en alle aderen, slagaders en haarvaten. Het endotheel langs het hart wordt ook het endocardium genoemd, hoewel het vergelijkbaar is met het weefsel van de voeringbloedvaten. Het endotheel vormt een barrière tussen het bloed en de andere structuren van de bloedsomloop, waardoor het bloed soepeler kan stromen en daardoor sneller door het lichaam kan circuleren.
Het endotheel is eenvoudig plaveiselepitheel, wat betekent dat het bestaat uit een enkele laag platte of plaveiselepitheelcellen, waardoor het het dunst mogelijke type membraan is. Deze enkele laag cellen kan ook worden aangeduid als een monolaag. Een epitheel is in het algemeen elk type weefsel dat dient om het oppervlak of de holte van elke structuur in het lichaam te bekleden. Epithelium is een van de vier primaire weefseltypen in het menselijk lichaam, de andere zijn bindweefsel, zenuwweefsel en spierweefsel.
Het endotheel is betrokken bij een aantal belangrijke functies. Het helpt de bloeddruk onder controle te houden door middel van vasodilatatie en vasoconstrictie, respectievelijk de verwijding en vernauwing van de bloedvaten. Het helpt ook bij de bloedstolling, het minimaliseren van schade en bloedverlies in het geval van wonden.
Andere endotheliale functies omvatten angiogenese, of de groei van nieuwe bloedvaten, en dienen als een barrière door selectief bepaalde materialen de bloedstroom te laten verlaten of binnen te laten gaan. Naast de bovengenoemde functies regelt het endocardium ook de ontwikkeling van de hartspier in het embryo en in de volwassenheid. Het is ook verantwoordelijk voor het reguleren van de functie van het myocardium of de hartspier.
Het endotheel kan ook bij verschillende aandoeningen betrokken zijn. Zowel ontsteking, een immuunrespons gekenmerkt door roodheid en zwelling, en atherosclerose, waarbij de bloedvaten verstopt raken met een vetopbouw die de bloedstroom belemmert, hebben betrekking op het endotheel. Endotheliale disfunctie, waarbij het endotheel niet meer goed werkt, is een vroeg teken van atherosclerose, naast andere aandoeningen van de bloedsomloop. Verlies van gezonde endotheliale functie wordt ook geassocieerd met roken, kransslagaderziekte, diabetes mellitus, hypercholesterolemie en hypertensie of hoge bloeddruk. Endotheliale disfunctie is typisch een indicator voor toekomstige cardiovasculaire problemen.
Het endocardium wordt soms aangetast in geval van een hartinfarct of een hartaanval. In dergelijke gevallen kan het weefsel beschadigd raken door ischemie of onvoldoende bloedtoevoer. Een andere aandoening die het myocardium beïnvloedt, is infectieuze endocarditis of bacteriële infectie van het myocardium. Infectieve endocarditis kan symptomen veroorzaken zoals koorts, hartgeruis, bloeding en bloed in de urine.