Qu'est-ce que l'endothélium?
L'endothélium est une fine couche de cellules épithéliales tapissant l'intérieur des vaisseaux sanguins. Il recouvre tout le système circulatoire, y compris le cœur et toutes les veines, artères et capillaires. L'endothélium qui tapisse le coeur s'appelle également l'endocarde, bien qu'il soit semblable au tissu des vaisseaux sanguins qui tapissent. L'endothélium forme une barrière entre le sang et les autres structures du système circulatoire, permettant au sang de s'écouler plus facilement et donc de circuler plus rapidement dans tout le corps.
L'endothélium est un épithélium squameux simple, ce qui signifie qu'il est constitué d'une seule couche de cellules épithéliales plates ou squameuses, ce qui en fait le type de membrane le plus mince possible. Cette couche unique de cellules peut également être appelée monocouche. Un épithélium est en général tout type de tissu qui sert à tapisser la surface ou la cavité de n'importe quelle structure du corps. L'épithélium est l'un des quatre types de tissus primaires du corps humain, les autres étant le tissu conjonctif, le tissu nerveux et le tissu musculaire.
L'endothélium est impliqué dans un certain nombre de fonctions importantes. Il aide à contrôler la pression artérielle par la vasodilatation et la vasoconstriction, l’élargissement et la constriction des vaisseaux sanguins, respectivement. Il aide également à la coagulation du sang, minimisant les dommages et la perte de sang en cas de plaie.
L'angiogenèse, ou la croissance de nouveaux vaisseaux sanguins, joue également un rôle de barrière en permettant sélectivement à certains matériaux de sortir ou d'entrer dans la circulation sanguine. En plus des fonctions ci-dessus, l'endocarde contrôle également le développement du muscle cardiaque dans l'embryon et à l'âge adulte. Il est également responsable de la régulation de la fonction du myocarde ou du muscle cardiaque.
L'endothélium peut également être impliqué dans une variété de troubles. Les deux inflammation, une réponse immunitaire caractérisée par une rougeur et un gonflement, et l'athérosclérose, dans laquelle les vaisseaux sanguins se bouchent avec une accumulation de graisse qui empêche la circulation sanguine, impliquent l'endothélium. La dysfonction endothéliale, dans laquelle l'endothélium cesse de fonctionner correctement, est un signe précoce d'athérosclérose, en plus d'autres troubles du système circulatoire. La perte de la fonction endothéliale est également associée au tabagisme, à la coronaropathie, au diabète sucré, à l’hypercholestérolémie et à l’hypertension ou à une pression artérielle élevée. Le dysfonctionnement endothélial est généralement un indicateur de problèmes cardiovasculaires futurs.
L'endocarde est parfois affecté en cas d'infarctus du myocarde ou de crise cardiaque. Dans de tels cas, le tissu peut être endommagé en raison d'une ischémie ou d'un apport sanguin insuffisant. L'endocardite infectieuse, ou infection bactérienne du myocarde, est un autre trouble affectant le myocarde. L'endocardite infectieuse peut provoquer des symptômes tels que fièvre, souffle cardiaque, hémorragies et présence de sang dans les urines.