Vad är endotelet?

Endotelet är ett tunt lager av epitelceller som täcker insidan av blodkärlen. Det rader hela cirkulationssystemet, inklusive hjärtat och alla vener, artärer och kapillärer. Endotelets foder i hjärtat kallas också endokardiet, även om det liknar vävnaden i fodret blodkärl. Endotelet bildar en barriär mellan blodet och de andra strukturerna i cirkulationssystemet, vilket gör att blodet kan rinna smidigare och därför cirkulera snabbare genom kroppen.

Endotelet är enkelt skivepitel, vilket innebär att det består av ett enda lager platta eller skivepitelceller, vilket gör det till den tunnaste möjliga typen av membran. Detta enda skikt av celler kan också kallas ett monolager. Ett epitel i allmänhet är alla typer av vävnader som tjänar till att yta eller kavitet i vilken struktur som helst i kroppen. Epitel är en av de fyra primära vävnadstyperna i människokroppen, de andra är bindväv, nervvävnad och muskelvävnad.

Endotelet är involverat i ett antal viktiga funktioner. Det hjälper till att kontrollera blodtrycket genom vasodilatation och vasokonstriktion, utvidgningen och sammandragningen av blodkärlen respektive. Det hjälper också till blodkoagulation, vilket minimerar skador och blodförlust vid sår.

Andra endotelfunktioner inkluderar angiogenes, eller tillväxten av nya blodkärl, och tjänar som en barriär genom att selektivt låta vissa material komma ut eller komma in i blodomloppet. Förutom ovanstående funktioner styr endokardiet också utvecklingen av hjärtmuskeln i embryot och till vuxen ålder. Det ansvarar också för att reglera hjärtmuskelns eller hjärtmuskelns funktion.

Endotelet kan också vara involverat i en mängd olika störningar. Både inflammation, ett immunsvar som kännetecknas av rodnad och svullnad, och ateroskleros, där blodkärlen blir tilltäppta med en fet uppbyggnad som hindrar blodflödet, involverar endotelet. Endotelial dysfunktion, där endotelet upphör att fungera korrekt, är ett tidigt tecken på åderförkalkning, utöver andra störningar i cirkulationssystemet. Förlust av hälsosam endotelfunktion är också förknippad med rökning, kranskärlssjukdom, diabetes mellitus, hyperkolesterolemi och hypertoni eller högt blodtryck. Endotelialfunktion är vanligtvis en indikator på framtida hjärt-kärlproblem.

Endokardiet påverkas ibland i fall av hjärtinfarkt eller hjärtattack. I sådana fall kan vävnaden skadas på grund av ischemi eller otillräcklig blodtillförsel. En annan störning som påverkar myokardiet är infektiv endokardit eller bakteriell infektion i hjärtmuskeln. Infektiv endokardit kan orsaka symtom inklusive feber, hjärtrumma, blödning och blod i urinen.