Wat is het enterische zenuwstelsel?
Het enterische zenuwstelsel is een netwerk van neuronen, die zenuwcellen zijn; chemische boodschappers genaamd neurotransmitters; en speciale eiwitten verspreid over het maagdarmstelsel. Het wordt soms het zenuwstelsel van de darm genoemd, of de "hersenen" of "geest" van de darm, maar omdat het eigenlijk loopt van het begin tot het einde van het maag-darmstelsel, is het niet echt beperkt tot de darm Oppervlakte. Neuronen en de neurotransmitters waardoor neuronen worden beïnvloed, bevinden zich niet alleen in de hersenen, die tot het centrale zenuwstelsel behoren, maar ook in het slijmvlies van de slokdarm, maag, dunne darm en dikke darm. Waarnemingen van de effecten van behandelingen en medicijnen op het maagdarmstelsel hebben sommige neurologen en andere zorgverleners ertoe aangezet om het enterische zenuwstelsel te beschouwen als een tweede "brein" dat daadwerkelijk communiceert met en invloed heeft op de primaire hersenen.
Tijdens de embryonale ontwikkeling wordt het enterische zenuwstelsel gevormd uit hetzelfde stuk weefsel waaruit het centrale zenuwstelsel wordt gevormd. Dat weefsel wordt de neurale kam genoemd. Het feit dat deze twee systemen dezelfde oorsprong hebben, maakt het minder verrassend om te ontdekken dat ze sommige van hetzelfde type cellen, neurotransmitters, herseneiwitten bevatten - en dat het ene het andere beïnvloedt. Bepaalde stoffen die de hersenen of de mentale toestand van een persoon beïnvloeden, beïnvloeden bijvoorbeeld ook het enterische zenuwstelsel. Geneesmiddelen zoals antidepressiva oefenen een invloed uit op de neurotransmitter genaamd serotonine die zich zowel in het centrale zenuwstelsel als in het enterische zenuwstelsel bevindt.
Hoewel een antidepressivum werkt op het psychische aspect van de persoon, kan het ook werken in het maag-darmstelsel, waardoor verstoringen zoals diarree of misselijkheid worden veroorzaakt. Heroïne en morfine behoren tot de geneesmiddelen die de normale spijsvertering aanzienlijk kunnen verstoren. Het is duidelijk dat wat zich afspeelt in het centrale zenuwstelsel enigszins wordt weerspiegeld in het enterische zenuwstelsel, waardoor sommige neurologen vermoeden dat drugsverslaving een kwestie van afhankelijkheid in beide systemen kan zijn. Deze verbinding wordt gemakkelijk gerealiseerd wanneer we spreken over het enterisch zenuwstelsel in figuurlijke zin.
Wanneer een persoon wordt geconfronteerd met een beangstigende en gevaarlijke situatie, reageren de hersenen van het centrale zenuwstelsel door hormonen af te geven om de persoon te helpen reageren op de plotselinge stress. Dit is hoe de "vecht- of vlucht" -beslissing wordt genomen en is een bewijs dat zelfs wanneer er geen drugs bij betrokken zijn, de mentale toestand van de persoon het enterische zenuwstelsel beïnvloedt. Zintuiglijke zenuwen in de maag worden beïnvloed door het vrijkomen van stresshormonen. Daarom kunnen op dergelijke momenten "vlinders" in de maag worden geproduceerd.