Cos'è il sistema nervoso enterico?

Il sistema nervoso enterico è una rete di neuroni, che sono cellule nervose; messaggeri chimici chiamati neurotrasmettitori; e proteine ​​speciali situate in tutto il sistema gastrointestinale. A volte è indicato come il sistema nervoso dell'intestino, o il "cervello" o "mente" dell'intestino, ma poiché in realtà va dall'inizio alla fine del sistema gastrointestinale, non è realmente confinato all'intestino la zona. I neuroni e i neurotrasmettitori da cui sono influenzati i neuroni si trovano non solo nel cervello, che appartiene al sistema nervoso centrale, ma anche nel rivestimento dell'esofago, dello stomaco, dell'intestino tenue e dell'intestino crasso. Le osservazioni sugli effetti dei trattamenti e dei farmaci sul sistema gastrointestinale hanno spinto alcuni neurologi e altri operatori sanitari a pensare al sistema nervoso enterico come un secondo "cervello" che effettivamente comunica con e colpisce il cervello primario.

Durante lo sviluppo embrionale, il sistema nervoso enterico si forma dallo stesso pezzo di tessuto da cui si forma il sistema nervoso centrale. Quel tessuto è chiamato la cresta neurale. Il fatto che questi due sistemi condividano la stessa origine rende meno sorprendente scoprire che contengono alcuni dello stesso tipo di cellule, neurotrasmettitori, proteine ​​del cervello - e che uno influisce sull'altro. Ad esempio, alcune sostanze che influenzano il cervello o lo stato mentale di una persona influenzano anche il sistema nervoso enterico. Farmaci come gli antidepressivi esercitano un'influenza sul neurotrasmettitore chiamato serotonina che si trova nel sistema nervoso centrale e nel sistema nervoso enterico.

Sebbene un antidepressivo agisca sull'aspetto psichico della persona, può anche funzionare nel sistema gastrointestinale, causando disturbi come la diarrea o la nausea. L'eroina e la morfina figurano tra i farmaci che possono interferire in modo significativo con la normale digestione. È evidente che ciò che avviene nel sistema nervoso centrale è in qualche modo rispecchiato nel sistema nervoso enterico, inducendo alcuni neurologi a sospettare che la tossicodipendenza possa essere una questione di dipendenza in entrambi i sistemi. Questa connessione si realizza facilmente quando si parla del sistema nervoso enterico in senso figurato.

Quando un individuo si trova di fronte a una situazione spaventosa e pericolosa, il cervello del sistema nervoso centrale risponde rilasciando ormoni per aiutare la persona a reagire all'improvviso stress. Questo è il modo in cui viene presa la decisione di "combattere o fuggire" ed è la prova che anche quando le droghe non sono coinvolte, lo stato mentale della persona influenza il sistema nervoso enterico. I nervi sensoriali situati nello stomaco sono influenzati dal rilascio di ormoni dello stress, motivo per cui in tali momenti possono essere prodotte "farfalle" nello stomaco.