Cos'è il sistema nervoso enterico?

Il sistema nervoso enterico è una rete di neuroni, che sono cellule nervose; Messaggeri chimici chiamati neurotrasmettitori; e proteine ​​speciali situate in tutto il sistema gastrointestinale. A volte viene definito il sistema nervoso dell'intestino, o il "cervello" o la "mente" dell'intestino, ma poiché in realtà va dall'inizio alla fine del sistema gastrointestinale, non è davvero limitato all'area intestinale. I neuroni e i neurotrasmettitori attraverso i quali i neuroni sono influenzati si trovano non solo nel cervello, che appartiene al sistema nervoso centrale, ma anche al rivestimento dell'esofago, dello stomaco, dell'intestino tenue e dell'intestino crasso. Le osservazioni degli effetti dei trattamenti e dei farmaci sul sistema gastrointestinale hanno spinto alcuni neurologi e altri operatori sanitari a pensare al sistema nervoso enterico come un secondo "cervello" che comunica effettivamente e colpisce il cervello primario.

Durante lo sviluppo embrionale, il sistema nervoso enterico è formato dallo stesso pezzo di tessuto da cui si forma il sistema nervoso centrale. Quel tessuto è chiamato cresta neurale. Il fatto che questi due sistemi condividano la stessa origine rende meno sorprendente scoprire di contenere uno dello stesso tipo di cellule, neurotrasmettitori, proteine ​​cerebrali e che colpisce l'altro. Ad esempio, alcune sostanze che influenzano il cervello o lo stato mentale di una persona influenzano anche il sistema nervoso enterico. Farmaci come gli antidepressivi esercitano un'influenza sul neurotrasmettitore chiamato serotonina che si trova nel sistema nervoso centrale e nel sistema nervoso enterico.

Sebbene un antidepressivo funzioni sull'aspetto psichico della persona, può anche funzionare nel sistema gastrointestinale, causando disturbi come la diarrea o la nausea. La figura di eroina e morfina tra i farmaci che possono interferire significativamente con la digestione normale. Essoè evidente che ciò che accade nel sistema nervoso centrale è in qualche modo rispecchiato nel sistema nervoso enterico, causando sospettare che alcuni neurologi possano sospettare che la tossicodipendenza possa essere una questione di dipendenza in entrambi i sistemi. Questa connessione viene facilmente realizzata quando si parla del sistema nervoso enterico in senso figurativo.

Quando un individuo si trova di fronte a una situazione spaventosa e pericolosa, il cervello del sistema nervoso centrale risponde rilasciando ormoni per aiutare la persona a reagire allo stress improvviso. È così che viene presa la decisione di "combattimento o volo" ed è la prova che anche quando non sono coinvolte le droghe, lo stato mentale della persona influisce sul sistema nervoso enterico. I nervi sensoriali situati nello stomaco sono influenzati dal rilascio di ormoni da stress, motivo per cui le "farfalle" nello stomaco possono essere prodotte in tali momenti.