Qual é o sistema nervoso entérico?

O sistema nervoso entérico é uma rede de neurônios, que são células nervosas; Mensageiros químicos chamados neurotransmissores; e proteínas especiais localizadas em todo o sistema gastrointestinal. Às vezes, é referido como o sistema nervoso do intestino, ou o "cérebro" ou "mente" do intestino, mas porque na verdade corre do início até o final do sistema gastrointestinal, não está realmente confinado à área intestinal. Os neurônios e os neurotransmissores pelos quais os neurônios são influenciados estão localizados não apenas no cérebro, que pertence ao sistema nervoso central, mas também no revestimento do esôfago, estômago, intestino delgado e intestino grosso. As observações dos efeitos dos tratamentos e medicamentos no sistema gastrointestinal levaram alguns neurologistas e outros prestadores de serviços de saúde a pensar no sistema nervoso entérico como um segundo "cérebro" que realmente se comunica e afeta o cérebro primário.

Durante o desenvolvimento embrionário, o sistema nervoso entérico é formado a partir do mesmo pedaço de tecido a partir do qual o sistema nervoso central é formado. Esse tecido é chamado de crista neural. O fato de esses dois sistemas compartilharem a mesma origem torna menos surpreendente descobrir que contêm alguns do mesmo tipo de células, neurotransmissores, proteínas cerebrais - e que um afeta o outro. Por exemplo, certas substâncias que afetam o cérebro ou o estado mental de uma pessoa também afetam o sistema nervoso entérico. Medicamentos como antidepressivos exercem influência no neurotransmissor chamado serotonina, localizado no sistema nervoso central, bem como no sistema nervoso entérico.

Embora um antidepressivo funcione sobre o aspecto psíquico da pessoa, ele também pode funcionar no sistema gastrointestinal, causando distúrbios como diarréia ou náusea. Figura de heroína e morfina entre os medicamentos que podem interferir significativamente na digestão normal. Istoé evidente que o que ocorre no sistema nervoso central é um pouco espelhado no sistema nervoso entérico, fazendo com que alguns neurologistas suspeitem que o vício em drogas possa ser uma questão de dependência em ambos os sistemas. Essa conexão é facilmente realizada ao falar do sistema nervoso entérico no sentido figurativo.

Quando um indivíduo se depara com uma situação assustadora e perigosa, o cérebro do sistema nervoso central responde liberando hormônios para ajudar a pessoa a reagir ao estresse repentino. É assim que a decisão de "luta ou fuga" é tomada e é uma evidência de que, mesmo quando as drogas não estão envolvidas, o estado mental da pessoa afeta o sistema nervoso entérico. Os nervos sensoriais localizados no estômago são afetados pela liberação de hormônios do estresse, e é por isso que as "borboletas" no estômago podem ser produzidas nesses momentos.