Qual é a função da memória semântica?
A memória semântica é uma forma de memória de longo prazo que armazena informações gerais sobre o mundo, em oposição às memórias autobiográficas ou ao aprendizado vinculado a um evento específico. É usado para recuperar e aplicar conhecimento em situações específicas. As pessoas usam a memória semântica em uma ampla variedade de contextos da vida, desde bebês descobrindo que podem manipular o ambiente, até estudantes usando um conhecimento básico de leitura para adquirir outro conhecimento, até adultos descobrindo instruções de direção com base na posição do sol poente.
Informações básicas como o significado das palavras e habilidades de raciocínio mais complexas se enquadram na categoria de memória semântica. O processo começa no início da vida, à medida que as crianças pequenas aumentam constantemente seus conhecimentos sobre o mundo. Por exemplo, a maioria das crianças de dois anos de idade pode identificar um gato. Quando uma criança tem quatro ou cinco anos, ela provavelmente sabe que um gato tem pêlo e que um lagarto não. Embora a criança possa não ter memória específica de aprender esse fato, pode identificar, a partir de imagens, qual dos dois animais é peludo. Esta última tarefa envolve não apenas recuperar informações, mas também aplicá-las.
Como costuma ser o caso da psicologia, a compreensão da função da memória semântica também pode ser entendida observando o que acontece quando ela falha em funcionar adequadamente. Isso acontece mais comumente com adultos mais velhos, cuja capacidade de acessar determinadas memórias pode expirar. Em casos simples, isso pode envolver um breve esquecimento do nome do autor que escreveu Tom Sawyer . Problemas mais complicados podem surgir de problemas relacionados à idade, como Alzheimer. Embora a doença de Alzheimer seja mais comumente associada à perda de memória pessoal ou episódica, ela também pode afetar as memórias semânticas, especialmente no que diz respeito aos significados das palavras.
Além disso, algumas condições de saúde mental podem atrapalhar a memória semântica. A desorganização nas estruturas da memória pode ser parte da dificuldade do padrão de pensamento experimentada por algumas pessoas com esquizofrenia. Alguns pesquisadores acreditam que esse tipo específico de interrupção da memória consiste em não ser capaz de recuperar informações, mas em ser incapaz de interpretar e aplicar adequadamente as informações. Os transtornos de humor, especialmente o transtorno bipolar, podem interferir no processo de formação de novas memórias semânticas ou na recuperação de memórias existentes.
A memória semântica pode usar informações armazenadas em várias áreas diferentes do cérebro, como informações visuais armazenadas no córtex temporal e informações factuais armazenadas no córtex frontal. Se tudo funcionar bem, essas várias áreas podem se comunicar. Por exemplo, uma pessoa que olha para um gato doméstico poderá identificá-lo e também se lembra de que um gato doméstico é um mamífero de quatro patas que se enquadra na categoria de felinos. No caso de um acidente vascular cerebral ou lesão cerebral traumática, essas linhas de comunicação podem quebrar, resultando em uma falha na memória semântica. Por exemplo, uma pessoa pode então olhar para um gato doméstico e não conseguir associar o que vê com outras informações que conhece sobre gatos.