Vad är det semantiska minnets funktion?

Semantiskt minne är en form av långvarigt minne som lagrar allmän information om världen, i motsats till självbiografiska minnen eller lärande bunden till en viss händelse. Det används både för att hämta och tillämpa kunskap i specifika situationer. Människor använder semantiskt minne i ett brett urval av livsförhållanden, från spädbarn som upptäcker att de kan manipulera sin omgivning, till studenter som använder en grundläggande kunskap om läsning för att skaffa annan kunskap, till vuxna som räknar ut vägbeskrivningar baserade på solnedgången.

Grundläggande information som betydelsen av ord såväl som mer komplexa resonemang färdas i kategorin semantiskt minne. Processen börjar tidigt i livet när små barn ständigt lägger till sina kunskaper om världen. Till exempel kan de flesta tvååriga barn identifiera en katt. När ett barn är fyra eller fem vet han eller hon troligen att en katt har päls och att en ödla inte har det. Även om barnet kanske inte har något specifikt minne för att lära sig detta faktum, kan han eller hon identifiera från bilder vilka av de två djuren som är päls. Den senare uppgiften innebär inte bara att hämta information utan också tillämpa den.

Som ofta är fallet i psykologin, kan man också förstå funktionen hos det semantiska minnet genom att titta på vad som händer när det inte fungerar korrekt. Detta händer oftast med äldre vuxna, vars förmåga att få tillgång till vissa minnen kan försvinna. I enkla fall kan det handla om att kort glömma namnet på författaren som skrev Tom Sawyer . Mer komplicerade problem kan uppstå från åldersrelaterade problem som Alzheimers. Även om Alzheimers oftast förknippas med förlust av personligt eller episodiskt minne, kan det också påverka semantiska minnen, särskilt vad gäller ordbetydningar.

Dessutom kan vissa psykiska hälsotillstånd störa semantiskt minne. Oorganisering i minnesstrukturer kan vara en del av de tankemässiga svårigheterna som vissa människor med schizofreni upplever. Vissa forskare tror att den här typen av minnesstörning består av att inte kunna återkalla information utan att inte kunna tolka och tillämpa information korrekt. Humörstörningar, särskilt bipolär störning, kan störa processen att skapa nya semantiska minnen eller med att hämta befintliga minnen.

Semantiskt minne kan använda information lagrad i flera olika områden i hjärnan, såsom visuell information lagrad i den temporala cortex och faktainformation lagrad i frontal cortex. Om allt fungerar bra kan dessa olika områden kommunicera med varandra. Till exempel, en person som tittar på en huskatt kommer att kunna identifiera den och också komma ihåg att en huskatt är ett fyrbent däggdjur som faller i kategorin kattdjur. Vid stroke eller traumatisk hjärnskada kan dessa kommunikationslinjer gå sönder, vilket kan leda till ett fel i det semantiska minnet. Till exempel kan en person då titta på en huskatt och inte kunna associera vad han eller hon ser med den andra informationen han eller hon vet om katter.