Quelle est la fonction de la mémoire sémantique?
La mémoire sémantique est une forme de mémoire à long terme qui stocke des informations générales sur le monde, par opposition aux mémoires autobiographiques ou aux apprentissages liés à un événement particulier. Il est utilisé à la fois pour récupérer et appliquer des connaissances dans des situations spécifiques. Les gens utilisent la mémoire sémantique dans un large éventail de contextes de la vie, des bébés découvrant qu'ils peuvent manipuler leur environnement, aux étudiants qui utilisent des connaissances de base en lecture pour acquérir d'autres connaissances, aux adultes qui déterminent les directions en fonction de la position du soleil.
Des informations de base telles que la signification des mots ainsi que des techniques de raisonnement plus complexes entrent dans la catégorie de la mémoire sémantique. Le processus commence tôt dans la vie, au fur et à mesure que les jeunes enfants enrichissent constamment leur connaissance du monde. Par exemple, la plupart des enfants de deux ans peuvent identifier un chat. Lorsque l'enfant a quatre ou cinq ans, il sait probablement qu'un chat a des poils et pas un lézard. Bien que l'enfant puisse ne pas avoir un souvenir précis de ce fait, il peut identifier à partir de photos lequel des deux animaux est à fourrure. Cette dernière tâche implique non seulement de récupérer des informations, mais également de les appliquer.
Comme c'est souvent le cas en psychologie, la compréhension de la fonction de la mémoire sémantique peut également être comprise en regardant ce qui se passe quand elle ne fonctionne pas correctement. Cela se produit le plus souvent chez les personnes âgées, dont la capacité d'accéder à certains souvenirs peut devenir caduque. Dans des cas simples, cela peut impliquer d'oublier brièvement le nom de l'auteur qui a écrit Tom Sawyer . Des problèmes plus complexes peuvent découler de problèmes liés à l'âge, tels que la maladie d'Alzheimer. Bien que la maladie d'Alzheimer soit le plus souvent associée à une perte de mémoire personnelle ou épisodique, elle peut également affecter les mémoires sémantiques, notamment en ce qui concerne la signification des mots.
De plus, certains problèmes de santé mentale peuvent perturber la mémoire sémantique. La désorganisation des structures de la mémoire pourrait faire partie des difficultés de schéma de pensée rencontrées par certaines personnes atteintes de schizophrénie. Certains chercheurs pensent que ce type particulier de perturbation de la mémoire consiste à ne pas être incapable de se rappeler des informations, mais à être incapable de les interpréter et de les appliquer correctement. Les troubles de l'humeur, en particulier le trouble bipolaire, peuvent interférer avec le processus de formation de nouveaux souvenirs sémantiques ou avec la récupération de souvenirs existants.
La mémoire sémantique peut utiliser des informations stockées dans plusieurs zones différentes du cerveau, telles que des informations visuelles stockées dans le cortex temporal et des informations factuelles stockées dans le cortex frontal. Si tout fonctionne bien, ces différents domaines peuvent communiquer les uns avec les autres. Par exemple, une personne regardant un chat domestique pourra l'identifier et se rappellera également qu'un chat domestique est un mammifère à quatre pattes entrant dans la catégorie des félins. En cas d'accident vasculaire cérébral ou de lésion cérébrale traumatique, ces lignes de communication peuvent se rompre, entraînant une défaillance de la mémoire sémantique. Par exemple, une personne peut alors regarder un chat domestique et ne pas être en mesure d'associer ce qu'elle voit avec les autres informations qu'elle connaît sur les chats.