Wat is de functie van oestrogeen?
Oestrogeen heeft een aantal verschillende rollen in het menselijk lichaam. De functie van oestrogeen is misschien het meest nauw verbonden met de ontwikkeling en werking van het vrouwelijke voortplantingskanaal. Daarnaast speelt oestrogeen echter een cruciale rol bij de gezondheid van de botten en bij de productie van bepaalde eiwitten die belangrijk zijn voor een goede lichaamsfunctie. Oestrogeen kan soms een pathologisch effect op het lichaam hebben omdat het de proliferatie van bepaalde vrouwelijke vormen van kanker kan bevorderen.
De meeste mensen associëren de functie van oestrogeen met zijn acties op het vrouwelijke voortplantingssysteem. Oestrogeen speelt inderdaad een cruciale rol, zowel bij de ontwikkeling van de vrouwelijke voortplantingsorganen als bij het vermogen om een succesvolle zwangerschap te dragen. Een van de eerste rollen die oestrogeen in het leven van een vrouw speelt, is tijdens de puberteit. Gedurende deze periode bevorderen verhoogde niveaus van oestrogeen de ontwikkeling van seksuele kenmerken bij vrouwen. Het zorgt voor de groei en ontwikkeling van borstweefsel, verdeelt lichaamsvet opnieuw in een volwassen vrouwelijk patroon en bevordert de rijping van de interne voortplantingsorganen, inclusief de baarmoeder en de eileiders.
Een andere functie van oestrogeen is om de conceptie te vergemakkelijken. Tijdens de menstruatiecyclus bevordert het de groei en ontwikkeling van de baarmoederwand als voorbereiding op de mogelijke implantatie van een bevrucht ei. Een stijging van de niveaus halverwege de menstruatiecyclus bevordert de ovulatie. Oestrogeen speelt ook een belangrijke rol bij de bevruchting van het ei, omdat het de baarmoederhals helpt een dun, waterig slijm te produceren dat spermatransport naar het volgroeide ei vergemakkelijkt.
Hoewel veel mensen denken dat de enige functie van oestrogeen is om het vrouwelijke voortplantingskanaal te helpen, heeft oestrogeen eigenlijk veel andere doeleinden in verschillende delen van het lichaam. Het speelt een belangrijke rol in het metabolisme van het bot, omdat het de omzet van botcellen vermindert en dus een sterke minerale botdichtheid bevordert. Deze rol wordt duidelijk nadat vrouwen de menopauze ingaan en een verlaagd oestrogeengehalte in hun lichaam hebben omdat hun botmineraaldichtheid afneemt, waardoor ze risico lopen op het ontwikkelen van osteoporose. In feite hebben bepaalde medicijnen die worden gebruikt om osteoporose te behandelen, oestrogeenachtige effecten in het lichaam om de botdichtheid te verhogen.
Het bevorderen van de productie van bepaalde eiwitten in het lichaam is een andere functie van oestrogeen. Deze rol van oestrogeen is belangrijk bij zowel mannen als vrouwen, omdat mannen een laag oestrogeengehalte in hun bloed hebben. Oestrogeen verhoogt de productie van bepaalde eiwitten die belangrijk zijn voor het stollen van het bloed. Het verhoogt ook de aanmaak van eiwitten die andere hormonen bevatten.
In sommige gevallen kan oestrogeen een pathologische rol in het lichaam hebben. Kankers die bij vrouwen worden aangetroffen, zoals baarmoederkanker of borstkanker, kunnen oestrogeenreceptoren hebben op de kwaadaardige cellen waaruit de tumor bestaat. Het oestrogeen bevordert dus de groei en verspreiding van deze kankers. Als gevolg hiervan zijn bij sommige kankerbehandelingen chemische soorten gebruikt die de werking van oestrogeen in het lichaam tegenwerken. Deze medicijnen zijn vooral belangrijk in de strijd tegen borstkanker.