Wat is de grotere occipitale zenuw?
De grotere achterhoofdzenuw loopt tussen de eerste en tweede cervicale wervels naar de bovenkant van de hoofdhuid. Een tak loopt langs zowel de rechter- als de linkerkant van de nek, samen met de kleinere occipitale zenuwen. Deze zenuw reikt bijna tot het voorhoofd en maakt sensaties op de hoofdhuid mogelijk.
Aandoeningen van de zenuw kunnen stekende, brandende of tintelende pijn veroorzaken die uitstraalt naar het oog. Bij sommige patiënten wordt de hoofdhuid ultragevoelig voor elke vorm van aanraking, waardoor het moeilijk is om het haar te wassen of op een kussen te rusten. Deze aandoening wordt occipitale neuralgie genoemd en komt in drie vormen voor.
Langdurige pijn en ongemak in deze zenuw kunnen lijken op spanningshoofdpijn met pijn in de nek en het hoofd. Het gebied kan zacht aanvoelen en de pijn kan een of beide zijden van het hoofd beïnvloeden. Spieren in de nek kunnen stijf zijn en pijn verspreidt zich meestal naar het voorhoofd en in de buurt van het oog.
De tweede vorm van occipitale neuralgie veroorzaakt migrainehoofdpijn gekenmerkt door intense pijn die tussen twee en 36 uur duurt. Het kan voortkomen uit een ontsteking van de zenuw die aan de ene kant van het hoofd begint en zich naar de andere kant uitbreidt. Sommige mensen lijden aan misselijkheid en braken met een migraine, samen met gevoeligheid voor licht. Medische professionals kunnen deze aandoening een migraine noemen met de grotere occipitale zenuw in plaats van occipitale neuralgie.
Occipitale neuralgie kan optreden door letsel, een tumor, ontsteking of druk op de zenuw wanneer deze wordt gecomprimeerd. Spanning in de nek kan een beknelde zenuw neerslaan, wat leidt tot pijn. Deze aandoeningen kunnen ertoe leiden dat de hoofdhuid extreem zacht wordt en vaak hoofdpijn veroorzaakt.
De behandeling omvat meestal een groter occipitaal zenuwblok om het gevoel op de hoofdhuid te verzachten. Een injectie met anesthesie en steroïden kan pijn verdoven en zwelling tegengaan. De anesthesie verdwijnt meestal binnen een paar uur, maar steroïden beginnen meestal na een paar dagen met het verlichten van pijn. Sommige patiënten hebben extra injecties nodig om de pijn onder controle te houden, maar medische professionals beperken over het algemeen de zenuwblokkering tot maximaal drie binnen zes maanden.
Als zenuwblokkades het ongemak niet onder controle houden, kunnen verschillende andere behandelingen worden geprobeerd. De zenuw kan worden gesneden om het gevoel op het hoofd permanent te blokkeren. Injecties van een toxine kunnen zenuwcellen doden die pijn veroorzaken, of radiogolven kunnen zenuwen kalmeren. Een andere optie omvat de implantatie van een zenuwstimulator, vergelijkbaar met een pacemaker, die pijn omzet in een tintelend gevoel. Deze behandelingen kunnen permanente gevoelloosheid in de hoofdhuid veroorzaken.