Qu'est-ce que le nerf occipital supérieur?
Le plus grand nerf occipital se situe entre la première et la deuxième vertèbre cervicale jusqu'au sommet du cuir chevelu. Une branche longe les côtés droit et gauche du cou, ainsi que les nerfs occipitaux moins importants. Ce nerf s'étend presque jusqu'au front et permet des sensations sur le cuir chevelu.
Les troubles du nerf peuvent provoquer une douleur lancinante, des brûlures ou des picotements qui irradient dans les yeux. Chez certains patients, le cuir chevelu devient ultra sensible à tout type de contact, ce qui rend difficile le lavage des cheveux ou le repos sur un oreiller. Cette condition est appelée névralgie occipitale et se présente sous trois formes.
La douleur et l'inconfort à long terme dans ce nerf peuvent ressembler à un mal de tête avec tension, avec une douleur à l'arrière du cou et de la tête. La zone peut être sensible au toucher et la douleur peut toucher l’un ou les deux côtés de la tête. Les muscles du cou peuvent être raides et la douleur s'étend généralement au front et près de l'œil.
La deuxième forme de névralgie occipitale produit des migraines marquées par une douleur intense allant de deux à 36 heures. Elle peut provenir d'une inflammation du nerf qui commence d'un côté de la tête et se propage de l'autre côté. Certaines personnes souffrent de nausées et de vomissements accompagnés de migraine, ainsi que de sensibilité à la lumière. Les professionnels de la santé pourraient appeler cette maladie migraine impliquant le nerf occipital supérieur au lieu de névralgie occipitale.
La névralgie occipitale peut survenir à la suite d'une blessure, d'une tumeur, d'une inflammation ou d'une pression sur le nerf lorsqu'il est comprimé. La tension dans le cou peut précipiter un nerf pincé, provoquant une douleur. Ces conditions peuvent rendre le cuir chevelu extrêmement sensible et provoquer des maux de tête fréquents.
Le traitement implique généralement un plus grand blocage des nerfs occipitaux pour atténuer la sensation sur le cuir chevelu. Une injection d'anesthésie et de corticostéroïdes peut atténuer la douleur et traiter l'enflure. L'anesthésie disparaît généralement en quelques heures, mais les stéroïdes commencent généralement à soulager la douleur en quelques jours. Certains patients ont besoin d'injections supplémentaires pour contrôler la douleur, mais les professionnels de la santé limitent généralement les traitements pour bloc nerveux à trois au plus dans les six mois.
Si les injections de bloc nerveux ne parviennent pas à maîtriser l’inconfort, plusieurs autres traitements peuvent être essayés. Le nerf peut être coupé pour bloquer de façon permanente la sensation à la tête. Les injections d'une toxine peuvent tuer les cellules nerveuses et causer des douleurs, ou les ondes radio peuvent provoquer le nerf. Une autre option implique l’implantation d’un stimulateur nerveux, semblable à un stimulateur cardiaque, qui convertit la douleur en sensation de fourmillements. Ces traitements peuvent provoquer un engourdissement permanent de la région du cuir chevelu.