Que sont les universaux humains?
"Universels humains" est un terme utilisé en anthropologie et en psychologie de l'évolution pour faire référence à des traits de comportement ou cognitifs communs à tous les humains neurologiquement normaux. La notion d'universels humains a été partiellement formulée comme un défi au relativisme culturel, une vision prédominante de la nature humaine à la fin du XXe siècle, perçue par certains psychologues et anthropologues comme exagérant grandement la variance entre les membres de l'espèce humaine.
Dans un livre du même nom publié en 1991, le professeur d'anthropologie Donald Brown a énuméré des centaines d'universels humains dans le but de souligner les points communs cognitifs fondamentaux entre les membres de l'espèce humaine. Certains de ces universels comprennent l'évitement de l'inceste, la territorialité, la peur de la mort, les rituels, la garde d'enfants, les jeux de rôle, le deuil, le partage de nourriture, les groupes de parenté, la structure sociale, la prise de décision collective, l'étiquette, l'envie, les armes, l'esthétique, etc. Une reconnaissance plus large des universaux humains a conduit à une sorte de mini-révolution en psychologie, qui a commencé à tirer davantage parti des sciences plus dures de l'anthropologie et de la biologie et moins de la psychologie populaire omniprésente du 20ème siècle.
Steven Pinker, scientifique en sciences cognitives à Harvard et auteur de quatre livres largement lus sur l'esprit humain, est l'un des plus grands vulgarisateurs de la notion d'universels humains ces dernières années. En tant que champion de la science émergente de la psychologie de l'évolution, Pinker soutient que, de la même manière, nous avons tous dix doigts, dix orteils, deux yeux, deux oreilles et une bouche, tous dotés des mêmes caractéristiques biologiques fondamentales d'une personne à l'autre. nous devrions nous attendre à ce que nos caractéristiques cognitives aient des points communs similaires. Les différences psychologiques entre les êtres humains sont donc des différences de degré et non de nature.
L'existence d'un ensemble d'universels humains vérifiable par l'expérience a deux conséquences principales. La première est que cela rend plus poussées les expérimentations et recherches psychologiques plus poussées que certains auraient pu le penser. Si nous pouvons identifier les caractéristiques cognitives communes entre nous et leurs caractéristiques, nous en apprendrons non seulement sur chaque culture humaine et sur chaque individu sur Terre aujourd'hui, mais aussi sur celles de l'avenir indéfini, tant que leurs génomes restent essentiellement humains. La seconde est que l’espèce humaine a plus en commun que la psychologie conventionnelle voudrait nous faire penser - que des conflits surgissent en dépit de nos similitudes cognitives fondamentales plutôt que d’eux.