Wat zijn menselijke universums?
"Menselijke universals" is een term die in de antropologie en de evolutionaire psychologie wordt gebruikt om te verwijzen naar gedrags- of cognitieve eigenschappen die alle neurologisch normale mensen gemeen hebben. De notie van menselijke universums werd gedeeltelijk geformuleerd als een uitdaging voor cultureel relativisme, een overheersende kijk op de menselijke natuur in de late 20e eeuw, die sommige psychologen en antropologen als sterk overdreven de variantie tussen leden van de menselijke soort zien.
In een boek met dezelfde naam dat in 1991 werd gepubliceerd, somde professor in de antropologie Donald Brown honderden menselijke universums op in een poging de fundamentele cognitieve gemeenschappelijkheid tussen leden van de menselijke soort te benadrukken. Sommige van deze menselijke universums omvatten incestvermijding, territorialiteit, doodsangst, rituelen, kinderopvang, doen alsof, rouw, voedsel delen, verwantschappen, sociale structuur, collectieve besluitvorming, etiquette, afgunst, wapens, esthetiek en nog veel meer. Bredere erkenning van menselijke universums heeft geleid tot een soort mini-revolutie in de psychologie, die meer input begint te krijgen van de hardere wetenschappen van antropologie en biologie, en minder van de alomtegenwoordige pop-psychologie van de 20e eeuw.
Een van de grootste popularisatoren van het begrip menselijke universums in de afgelopen jaren was van Steven Pinker, een cognitiewetenschapper aan Harvard en auteur van vier veel gelezen boeken over de menselijke geest. Als een kampioen van de opkomende wetenschap van de evolutionaire psychologie stelt Pinker dat we op dezelfde manier allemaal tien vingers, tien tenen, twee ogen, twee oren en een mond hebben, allemaal met dezelfde biologische basiskenmerken van persoon tot persoon, we moeten verwachten dat onze cognitieve kenmerken een soortgelijke gemeen schap hebben. De psychologische verschillen tussen mensen zijn dan verschillen in graad, niet in natura.
Het bestaan van een experimenteel verifieerbare verzameling menselijke universums heeft twee belangrijke gevolgen. De eerste is dat het verdere psychologische experimenten en onderzoek waardevoller maakt dan sommigen misschien dachten. Als we de gemeenschappelijke cognitieve kenmerken tussen ons en hun kenmerken kunnen identificeren, leren we niet alleen over elke menselijke cultuur en elk individu op aarde vandaag, maar ook van die in de onbepaalde toekomst, zolang hun genomen in wezen menselijk blijven. De tweede is dat de menselijke soort meer gemeen heeft dan de conventionele psychologie ons zou doen denken - dat conflicten ontstaan ondanks onze fundamentele cognitieve overeenkomsten, in plaats van uit hen.