Vad är mänskliga universitet?

"Human universals" är en term som används i antropologi och evolutionär psykologi för att hänvisa till beteendemässiga eller kognitiva egenskaper som är vanliga för alla neurologiskt normala människor. Uppfattningen om mänskliga universaler formulerades delvis som en utmaning för kulturell relativism, en dominerande syn på mänsklig natur i slutet av 1900-talet, som vissa psykologer och antropologer anser vara mycket överdrivande variationen bland medlemmarna av den mänskliga arten.

I en bok med samma namn som publicerades 1991 listade professor i antropologi Donald Brown hundratals mänskliga universals i ett försök att betona den grundläggande kognitiva gemensamhet mellan medlemmar av den mänskliga arten. Några av dessa mänskliga universals inkluderar incestundvikande, territorialitet, rädsla för döden, ritualer, barnomsorg, låtsas lek, sorg, matdelning, släktgrupper, social struktur, kollektiv beslutsfattande, etikett, avund, vapen, estetik och många fler. Ett bredare erkännande av mänskliga universals har lett till en slags mini-revolution inom psykologi, som har börjat ta mer input från de hårdare vetenskaperna om antropologi och biologi, och mindre från 1900-talets allestädes närvarande poppsykologi.

En av de största populariserarna av uppfattningen om mänskliga universals under de senaste åren har varit från Steven Pinker, en kognitiv forskare vid Harvard och författare till fyra allmänt lästa böcker om det mänskliga sinnet. Som en mästare för den stigande vetenskapen om evolutionär psykologi hävdar Pinker att på samma sätt vi alla har tio fingrar, tio tår, två ögon, två öron och en mun, alla med samma grundläggande biologiska drag från person till person, vi borde förvänta oss att våra kognitiva funktioner har samma vanliga. De psykologiska skillnaderna mellan människor är då skillnader i grad, inte naturligt.

Förekomsten av en experimentellt verifierbar uppsättning av mänskliga universals har två viktiga konsekvenser. Den första är att det gör ytterligare psykologisk experiment och forskning mer värdefullt än vissa kan ha trott. Om vi ​​kan identifiera de gemensamma kognitiva kännetecknen mellan oss och deras egenskaper, lär vi oss inte bara om varje mänsklig kultur och individ på jorden idag, utan om dem in i den obestämda framtiden, så länge deras genom förblir väsentligen mänskliga. Den andra är att den mänskliga arten har mer gemensamt än konventionell psykologi skulle få oss att tro - att konflikter uppstår trots våra grundläggande kognitiva likheter snarare än från dem.