Vad är en podocyt?

En podocyt är en speciell typ av cell som finns i njurarna. Podocyter utgör ytterväggen i Bowmans kapsel, som omsluter en knut av extremt små blodkärl som kallas en glomerulus. Det finns många Bowmans kapslar och många glomeruli i njurarna, och blod filtreras genom dem i de första stadierna av urinbildning. Blod filtrerar genom hål i cellerna som täcker de glomerulära blodkärlen och sedan genom skiktet av podocyter som omger blodkärlen. Varje podocyt är speciellt formad så att när cellerna passar ihop skapar de slitsar som utgör en del av blodfiltret.

Podocyten har en rundad cellkropp som har flera långa, armliknande utsprång som kommer från den. Dessa är kända som primära processer, och många smala fötter, kallade sekundära processer eller pediklar, skjuter ut från dem. Podocyter passar ihop så att pedicellerna i en podocyt slits in i mellanrummen mellan pediklarna hos en annan, som två halvor av en dragkedja. När blod filtreras genom glomerulus och in i Bowmans kapsel, är det bara små molekyler och vatten som kan passera genom det läckande blodkärlsfodret och podocytlagret. Blodceller och proteiner är för stora och de ligger kvar.

Förutom att utgöra en del av blodfiltreringsprocessen, tros podocytcellen också vara involverad i att hålla filtret rent, även om det inte är känt exakt hur det gör detta. Blod inuti glomerulus har högt tryck, och podocyter hjälper till att stödja blodkärlsväggarna och förhindra att de expanderar. Ett antal tillstånd är förknippade med skador på podocyter, inklusive diabetes mellitus och njursjukdomar. När podocyter skadas och deformeras kan det innebära att de inte längre bildar filtreringsspalter korrekt och proteinmolekyler kan passera i urinen. Om podocyter går förlorade eller om de multiplicerar tills det finns för många kan detta påverka glomerulusstrukturen och orsaka att den degenereras eller kollapsar.

Efter att ha kommit in Bowmans kapsel genom dess yttre lager av podocytceller, reser det filtrerade blodet, som kallas filtrat, genom ett långt rör som slingrar genom olika delar av njurarna. Olika avfallsämnen tillsätts och användbara tas bort tills vätskan känd som urin bildas. Njurens funktion är att ta bort avfall och giftiga partiklar från kroppen, och det är dessa ämnen som slutar lämna kroppen under urinering.