Che cos'è un podocita?
Un podocita è un tipo speciale di cellula trovata all'interno del rene. I podociti formano la parete esterna della capsula di Bowman, che racchiude un nodo di vasi sanguigni estremamente piccoli noti come glomerulo. Ci sono molte capsule di Bowman e molti glomeruli all'interno dei reni e il sangue viene filtrato attraverso di loro nelle fasi iniziali della formazione di urina. Il sangue filtra attraverso i fori nelle cellule che rivestono i vasi sanguigni glomerulari e quindi attraverso lo strato di podociti che circonda i vasi sanguigni. Ogni podocita ha una forma speciale in modo che, quando le cellule si incastrano, creano delle fessure che fanno parte del filtro del sangue.
Il podocita ha un corpo cellulare arrotondato da cui provengono diverse lunghe proiezioni a forma di braccio. Questi sono noti come processi primari e numerosi piedi sottili, chiamati processi secondari o pedicelli, sporgono da essi. I podociti si incastrano in modo tale che i peduncoli di un podocita si incastrino negli spazi tra i peduncoli di un altro, come due metà di una cerniera. Quando il sangue viene filtrato attraverso il glomerulo e nella capsula di Bowman, solo piccole molecole e acqua sono in grado di passare attraverso il rivestimento dei vasi sanguigni che perde e lo strato di podociti. Le cellule del sangue e le proteine sono troppo grandi e rimangono indietro.
Oltre a far parte del processo di filtraggio del sangue, si ritiene anche che la cellula podocitaria sia coinvolta nel mantenere pulito il filtro, anche se non si sa esattamente come lo fa. Il sangue all'interno del glomerulo è ad alta pressione e i podociti aiutano a sostenere le pareti dei vasi sanguigni e impediscono loro di espandersi. Numerose condizioni sono associate al danno da podociti, tra cui diabete mellito e malattie renali. Quando i podociti sono feriti e deformati, ciò può significare che non formano più correttamente fessure di filtrazione e che le molecole proteiche possono passare nelle urine. Se i podociti vengono persi o se si moltiplicano fino a quando non ce ne sono troppi, ciò può influire sulla struttura del glomerulo, provocando la sua degenerazione o il suo collasso.
Dopo essere entrato nella capsula di Bowman attraverso il suo strato esterno di cellule di podociti, il sangue filtrato, noto come filtrato, viaggia attraverso un lungo tubo che scorre attraverso diverse parti del rene. Vengono aggiunte varie sostanze di rifiuto e quelle utili vengono rimosse fino alla formazione del fluido noto come urina. La funzione del rene è quella di rimuovere i rifiuti e le particelle tossiche dal corpo, e queste sono le sostanze che finiscono per lasciare il corpo durante la minzione.