Qu'est-ce qu'un podocyte?
Un podocyte est un type spécial de cellule présent dans le rein. Les podocytes constituent la paroi externe de la capsule de Bowman, qui renferme un nœud de vaisseaux sanguins extrêmement minuscules appelés glomérules. Il existe de nombreuses capsules de Bowman et de nombreux glomérules à l'intérieur des reins, et le sang est filtré à travers elles au cours des premiers stades de la formation de l'urine. Le sang filtre à travers les trous dans les cellules tapissant les vaisseaux sanguins glomérulaires, puis à travers la couche de podocytes qui entoure les vaisseaux sanguins. Chaque podocyte est spécialement conçu pour que, lorsque les cellules s’emboîtent les unes dans les autres, elles créent des fentes qui font partie du filtre sanguin.
Le podocyte a un corps cellulaire arrondi qui présente plusieurs longues projections en forme de bras. Celles-ci sont appelées processus primaires, et de nombreux pieds minces, appelés processus secondaires ou pédicelles, en sortent. Les podocytes s'emboîtent de sorte que les pédicelles d'un podocyte s'insèrent dans les fentes entre les pédicelles d'un autre, comme deux moitiés d'une fermeture à glissière. Lorsque le sang est filtré à travers le glomérule et dans la capsule de Bowman, seules les petites molécules et l'eau sont capables de passer à travers la membrane des vaisseaux sanguins qui fuient et la couche de podocytes. Les cellules sanguines et les protéines sont trop volumineuses et restent en retrait.
En plus de faire partie du processus de filtrage du sang, on pense que la cellule podocytaire contribue à maintenir le filtre propre, bien que l'on ne sache pas exactement comment procéder. Le sang contenu dans le glomérule est à haute pression et les podocytes aident à soutenir les parois des vaisseaux sanguins et à les empêcher de se dilater. Un certain nombre de conditions sont associées aux dommages des podocytes, notamment le diabète sucré et les maladies rénales. Lorsque les podocytes sont blessés et déformés, cela peut signifier qu'ils ne forment plus correctement des fentes de filtration et que des molécules de protéines peuvent passer dans l'urine. Si les podocytes sont perdus ou s’ils se multiplient jusqu’à ce qu’ils soient trop nombreux, cela peut affecter la structure du glomérule, le faisant dégénérer ou s’effondrer.
Après être entré dans la capsule de Bowman par sa couche externe de cellules podocytaires, le sang filtré, appelé filtrat, circule dans un long tube qui passe en boucle dans différentes parties du rein. Divers déchets sont ajoutés et ceux qui sont utiles sont retirés jusqu'à la formation du fluide appelé urine. La fonction du rein est d’éliminer les déchets et les particules toxiques du corps, et ce sont ces substances qui finissent par quitter le corps pendant la miction.