Co to jest podocyt?

Podocyt jest specjalnym rodzajem komórki występującym w nerce. Podocyty tworzą zewnętrzną ścianę kapsułki Bowmana, która otacza węzeł niezwykle małych naczyń krwionośnych zwanych kłębuszkami nerkowymi. W nerkach znajduje się wiele kapsułek Bowmana i wiele kłębuszków nerkowych, a krew jest przez nie filtrowana w początkowych stadiach powstawania moczu. Krew filtruje przez otwory w komórkach wyściełających kłębuszkowe naczynia krwionośne, a następnie przez warstwę podocytów otaczających naczynia krwionośne. Każdy podocyt ma specjalnie ukształtowany kształt, dzięki czemu, gdy komórki pasują do siebie, tworzą szczeliny tworzące część filtra krwi.

Podocyt ma zaokrąglone ciało komórkowe, które ma kilka długich, przypominających ramię występów. Są to tak zwane procesy pierwotne i wystają z nich liczne smukłe stopy, zwane procesami wtórnymi lub szypułkami. Podocyty pasują do siebie tak, że szypuły jednego podocytu wsuwają się w szczeliny między szypułkami drugiego, jak dwie połówki zamka błyskawicznego. Kiedy krew jest filtrowana przez kłębuszki i do kapsułki Bowmana, tylko małe cząsteczki i woda są w stanie przejść przez nieszczelną wyściółkę naczynia krwionośnego i warstwę podocytów. Komórki krwi i białka są zbyt duże i pozostają w tyle.

Uważa się, że komórka podocytów jest nie tylko częścią procesu filtrowania krwi, ale również bierze udział w utrzymywaniu filtra w czystości, chociaż nie wiadomo dokładnie, jak to robi. Krew w kłębuszku jest pod wysokim ciśnieniem, a podocyty wspomagają ściany naczyń krwionośnych i zapobiegają ich rozszerzaniu. Szereg stanów związanych jest z uszkodzeniem podocytów, w tym cukrzyca i choroby nerek. Kiedy podocyty są uszkodzone i zdeformowane, może to oznaczać, że nie tworzą one już prawidłowo szczelin filtracyjnych, a cząsteczki białka mogą przenikać do moczu. Jeśli podocyty zostaną utracone lub namnażają się, dopóki nie będzie ich zbyt wiele, może to wpłynąć na strukturę kłębuszka, powodując jego degenerację lub zapadnięcie się.

Po wejściu do kapsułki Bowmana przez zewnętrzną warstwę komórek podocytów, przefiltrowana krew, zwana filtratem, przepływa przez długą rurkę, która zapętla różne części nerki. Dodaje się różne substancje odpadowe i usuwa się przydatne, aż powstanie płyn zwany moczem. Funkcją nerek jest usuwanie odpadów i toksycznych cząstek z organizmu, a są to substancje, które ostatecznie opuszczają ciało podczas oddawania moczu.