Hva er menneskelige universiteter?

"Human universals" er et begrep som brukes i antropologi og evolusjonspsykologi for å referere til atferdsmessige eller kognitive egenskaper som er felles for alle nevrologisk normale mennesker. Forestillingen om menneskelige universelle ble delvis formulert som en utfordring for kulturell relativisme, et overveiende syn på menneskets natur på slutten av det 20. århundre, som noen psykologer og antropologer ser på som å overdrive variansen blant medlemmer av den menneskelige arten.

I en bok med samme navn som ble utgitt i 1991, listet professor i antropologi Donald Brown hundrevis av menneskelige universals i et forsøk på å understreke den grunnleggende kognitive fellestrekk mellom medlemmer av den menneskelige arten. Noen av disse menneskelige universalene inkluderer incest-unngåelse, territorialitet, frykt for død, ritualer, barnepass, late som lek, sorg, deling av mat, pårørendegrupper, sosial struktur, kollektiv beslutningstaking, etikette, misunnelse, våpen, estetikk og mange flere. Bredere anerkjennelse av menneskelige universelle har ført til en slags mini-revolusjon innen psykologi, som har begynt å komme med flere innspill fra de hardere vitenskapene om antropologi og biologi, og mindre fra det allestedsnærværende pop-psykologien på 1900-tallet.

En av de største popularisererne av forestillingen om menneskelige universelle i de siste årene har vært fra Steven Pinker, en kognitiv vitenskapsmann ved Harvard og forfatter av fire mye leste bøker om menneskesinnet. Som en mester for den økende vitenskapen om evolusjonspsykologi, argumenterer Pinker for at vi på samme måte har ti fingre, ti tær, to øyne, to ører og en munn, alle med de samme biologiske grunnleggende trekk fra person til person, vi bør forvente at våre kognitive funksjoner har samme fellestrekk. De psykologiske forskjellene mellom mennesker er da forskjeller i grad, ikke i form.

Eksistensen av et eksperimentelt verifiserbart sett med menneskelige universelle har to sentrale konsekvenser. Den første er at det gjør videre psykologisk eksperimentering og forskning mer verdifullt enn noen kanskje har trodd. Hvis vi kan identifisere de vanlige kognitive trekkene mellom oss og deres egenskaper, lærer vi ikke bare om enhver menneskelig kultur og individ på jorden i dag, men om dem inn i den ubestemte fremtiden, så lenge genomene deres forblir menneskelige. Det andre er at den menneskelige arten har mer til felles enn konvensjonell psykologi ville ha oss til å tro - at konflikter oppstår til tross for våre grunnleggende kognitive likheter, snarere enn fra dem.