Wat is de laterale genetische kern?
De laterale geniculate nucleus (LGN) maakt deel uit van de thalamus die dient als het primaire centrum voor het verwerken van visuele informatie. Het kan worden gezien als het belangrijkste relaiscentrum van het netvlies naar het deel van de hersenen dat visuele stimuli integreert en erop reageert. Bij mensen en andere zoogdieren is de visuele projectie naar de laterale geniculaire kern een van de twee sterkste paden die het oog met de hersenen verbinden. Schade aan de LGN kan tot enige mate van blindheid leiden.
Genu is de Latijnse term voor knie. Op grond van zijn knie-achtige uiterlijk werd de laterale geniculaire kern als zodanig genoemd. Het bevindt zich op de dorsum van de thalamus, waardoor het deel uitmaakt van het centrale zenuwstelsel. De rechter en linker hersenhelften hebben één laterale geniculaire kern.
Wanneer microscopisch onderzocht, onthullen de cellichamen in het LGN een laagachtige cake-achtige opstelling, waarbij de neuronale cellichamen dienen als de cake en de neuropil als de kers. De neuropil is een soort grijze stof met niet-gemyelineerde zenuwvezels en relatief dunne cellichamen. Gewoonlijk heeft de laterale geniculaire kern zes verschillende lagen. De binnenste twee lagen worden de magnocellulaire lagen genoemd, terwijl de buitenste vier lagen parvocellulaire lagen worden genoemd.
Magnocellulaire lagen hebben grote cellen genaamd magnocellulaire (M) ganglioncellen die invoer ontvangen van het perifere netvlies, en de parvocellulaire lagen hebben kleine cellen genaamd parvocellulaire (P) ganglioncellen die invoer ontvangen van het centrale netvlies of fovea. Terwijl P-ganglioncellen kleurgevoelig zijn en een hoog detailniveau kunnen waarnemen, zijn M-cellen ongevoelig voor kleuren en details. Hoewel M-cellen zwak zijn in het detecteren van kleur en detail, zijn ze zeer gevoelig voor beweging.
Het netvlies van elk oog projecteert neuronen op de laterale geniculaire kernen van zowel de rechter- als de linkerhersenhelft. Elke LGN krijgt echter alleen informatie van de helft van elk gezichtsveld. Dit komt door het oversteken of decusseren van de axonen van de binnen- of neuszijden van het netvlies. De axonen van de buitenste of tijdelijke helften van het netvlies blijven aan dezelfde kant.
Visuele informatie van de laterale geniculaire kernprojecten naar de visuele cortices van de twee hemisferen als de optische straling. De linkerhelft van het gezichtsveld wordt waargenomen door de rechterhersenhelft, terwijl de rechterhelft wordt waargenomen door de linkerhersenhelft, vanwege de hierboven genoemde decussatie. Wanneer de signalen de primaire visuele cortex op beide hersenhelften bereiken, kunnen de hersenen het beeld reconstrueren dat wordt verzameld door de cellen van het netvlies. Door de signaaloverdracht van het netvlies naar het LGN naar de visuele cortex, kunnen mensen bewust visuele waarneming ervaren.