Qu'est-ce que le noyau géniculé latéral?
Le noyau géniculé latéral (LGN) fait partie du thalamus qui sert de centre principal pour le traitement des informations visuelles. Cela pourrait être considéré comme le principal centre de relais de la rétine à la partie du cerveau qui intègre et répond aux stimuli visuels. Chez les humains et les autres mammifères, la projection visuelle sur le noyau géniculé latéral est l’une des deux voies les plus puissantes qui relient l’œil au cerveau. Des dommages au LGN peuvent entraîner une certaine cécité.
Genu est le terme latin pour genou. En raison de son apparence semblable à celle du genou, le noyau géniculé latéral a été nommé comme tel. Il est situé sur le dos du thalamus, ce qui en fait une partie du système nerveux central. Les hémisphères droit et gauche du cerveau ont un noyau géniculé latéral.
Lorsqu'ils sont examinés au microscope, les corps cellulaires du LGN révèlent un agencement semblable à un gâteau en couches, les corps cellulaires neuronaux servant de gâteau et le neuropile servant de glaçage. Le neuropile est un type de matière grise qui possède des fibres nerveuses non myélinisées et des corps cellulaires relativement clairsemés. Typiquement, le noyau géniculé latéral a six couches différentes. Les deux couches internes sont appelées couches magnocellulaires, tandis que les quatre couches externes sont appelées couches parvocellulaires.
Les couches magnocellulaires ont de grandes cellules appelées cellules ganglionnaires magnocellulaires (M) qui reçoivent des informations de la rétine périphérique, et les couches parvocellulaires ont des petites cellules appelées cellules des ganglions parvocellulaires (P) qui reçoivent des informations de la rétine centrale, ou fovéa. Alors que les cellules ganglionnaires P sont sensibles à la couleur et peuvent percevoir un niveau de détail élevé, les cellules M sont insensibles à la couleur et aux détails. Bien que les cellules M détectent mal la couleur et les détails, elles sont très sensibles au mouvement.
La rétine de chaque œil projette des neurones sur les noyaux géniculés latéraux des hémisphères droit et gauche. Cependant, chaque réseau LGN ne reçoit des informations que de la moitié de chaque champ visuel. Cela est dû au croisement ou à la décussation des axones des côtés interne ou nasal de la rétine. Les axones des moitiés externe ou temporale de la rétine restent du même côté.
L'information visuelle du noyau géniculé latéral se projette sur le cortex visuel des deux hémisphères sous forme de rayonnement optique. La moitié gauche du champ visuel est perçue par l'hémisphère droit, tandis que la moitié droite est perçue par l'hémisphère gauche, en raison de la discussion mentionnée ci-dessus. Lorsque les signaux atteignent le cortex visuel primaire situé dans l'un des deux hémisphères, le cerveau est en mesure de reconstituer l'image recueillie par les cellules de la rétine. Grâce à la transmission du signal de la rétine du LGN au cortex visuel, les humains sont en mesure de faire l'expérience d'une perception visuelle consciente.