Wat is het limbisch systeem?
Het limbisch systeem, genoemd naar het Latijnse woord limbus voor rand, is het binnenste deel van de hersenen, gewikkeld rond de kernventrikels. Het is gevuld met hersenvocht en verschillende klontjes witte stof, die niet echt een rol spelen bij de cognitie.
Dit systeem wordt het "oude zoogdiersysteem" of het "zoogdierbrein" genoemd in het populaire triune hersenmodel, dat de hersenen in drie delen splitst, afhankelijk van hun locatie en functies. De andere delen zijn de reptielenhersenen of de hersenstam en de hersenschors of de neocortex. Deze zijn verantwoordelijk voor respectievelijk "lager" en "hoger" gedrag.
De componenten van het limbische systeem zijn de amygdala, de hippocampus, de cingulate gyrus, fornicate gyrus, hypothalamus, mammillair lichaam, epithalamus, nucleus accumbens (het beroemde 'pleziercentrum' van de hersenen), orbitofrontale cortex, parahippocampale gyrus en de thalamus. Elk speelt een belangrijke rol om dingen in de hersenen soepel te laten verlopen. Analoge structuren kunnen worden gevonden in bijna alle zoogdieren zoals honden, katten en muizen, hoewel niet in reptielen, die alleen een hersenstam bezitten.
Het limbische systeem is de thuisbasis van emoties, motivatie, de regulatie van herinneringen, de interface tussen emotionele toestanden en herinneringen van fysieke stimuli, fysiologische autonome regulatoren, hormonen, "vecht- of vlucht" -reacties, seksuele opwinding, circadiane ritmes en sommige beslissingssystemen . Het wordt "gedupeerd" wanneer mensen verslaafd raken aan harddrugs. Omdat de verslaving plaatsvindt in het 'lagere', 'voorbewuste' deel van de hersenen, kunnen we de effecten ervan niet rationeel overwegen en daarom kan herstel en terugval moeilijk zijn. Ratten krijgen schakelaars aangesloten op elektroden die hun nucleus accumbens elektrisch stimuleren, blijven op de schakelaar drukken met uitsluiting van al het andere, inclusief voedsel of seks.
Bovenop het limbische systeem bevindt zich de hersenschors, het 'denkende brein'. De thalamus fungeert als een contactpersoon tussen de twee. De cortex evolueerde afhankelijk van het limbisch systeem, dat ervoor aanwezig was. Elke nuttige aanpassing in de neocortex moest "leuk spelen" en efficiënt samenwerken om zijn eigen retentie te rechtvaardigen door de algehele fitheid van het organisme te verbeteren. De pijnappelklier, een beroemd onderdeel van het limbisch systeem in de epithalamus, is een zeldzaam voorbeeld van een overblijfsel van het hersenorgaan, dat veel groter en gedifferentieerd was in een eerder deel van onze evolutionaire geschiedenis.