O que é o sistema límbico?
O sistema límbico, nomeado após a palavra latina limbus para edge, é a parte mais interna do cérebro, envolvida nos ventrículos centrais. É preenchido com líquido cefalorraquidiano e vários aglomerados de substância branca, que não desempenham muito papel na cognição.
Esse sistema é chamado de "sistema antigo de mamíferos" ou "cérebro de mamíferos", no popular modelo de cérebro trino, que divide o cérebro em três partes, dependendo de sua localização e funções. As outras partes são o cérebro reptiliano ou o tronco encefálico e o córtex cerebral ou o neocórtex. Eles são responsáveis pelo comportamento "inferior" e "superior", respectivamente.
Os componentes do sistema límbico são a amígdala, o hipocampo, o giro cingulado, o giro fornicado, o hipotálamo, o corpo mamilar, o epitálamo, o núcleo accumbens (o famoso "centro de prazer" do cérebro)), o córtex orbitofrontal, o giro para-hipocampo e o tálamo. Cada um deles desempenha um papel importante em fazer as coisas funcionarem sem problemas no cérebro. Estruturas análogas podem ser encontradas em quase todos os mamíferos, como cães, gatos e ratos, embora não em répteis, que possuem apenas um tronco cerebral.
O sistema límbico é o lar de emoções, motivação, regulação das memórias, interface entre estados emocionais e memórias de estímulos físicos, reguladores autonômicos fisiológicos, hormônios, respostas de "luta ou fuga", excitação sexual, ritmos circadianos e alguns sistemas de decisão . É o que é "enganado" quando as pessoas se viciam em drogas pesadas. Como o vício ocorre na parte "inferior", "pré-consciente" do cérebro, não podemos racionalmente considerar seus efeitos e, portanto, a recuperação e a recaída podem ser difíceis. Os ratos que recebem interruptores conectados a eletrodos que estimulam eletricamente seus núcleos accumbens continuarão pressionando o interruptor, excluindo todo o resto, inclusive comida ou sexo.
No topo do sistema límbico está o córtex cerebral, o "cérebro pensante". O tálamo atua como uma ligação entre os dois. O córtex evoluiu dependente do sistema límbico, que estava presente antes dele. Toda adaptação benéfica no neocórtex tinha que "ser agradável" e interoperar eficientemente para justificar sua própria retenção, melhorando a aptidão geral do organismo. A glândula pineal, uma parte famosa do sistema límbico localizado no epitálamo, é um exemplo raro de um órgão cerebral vestigal, que era muito maior e diferenciado em uma parte anterior de nossa história evolutiva.