Vad är Limbic-systemet?

Det limbiska systemet, uppkallad efter det latinska ordet limbus för kant, är den innersta delen av hjärnan, lindad runt kärnventriklarna. Den är fylld med cerebrospinalvätska och olika klumpar av vitt ämne, som inte spelar någon stor roll i kognition.

Detta system kallas det "gamla däggdjursystemet" eller "däggdjurshjärnan", i den populära triuna hjärnmodellen, som delar hjärnan i tre delar beroende på deras plats och funktioner. De andra delarna är reptilianhjärnan eller hjärnstammen och hjärnbarken eller neocortexen. Dessa är ansvariga för "lägre" respektive "högre" beteende.

Komponenterna i det limbiska systemet är amygdala, hippocampus, cingulate gyrus, fornicate gyrus, hypothalamus, mammillary body, epithalamus, nucleus accumbens (hjärnans berömda "pleasure center"), orbitofrontal cortex, parahippocampal gyrus och thalamus. Var och en spelar en viktig roll för att få saker att fungera smidigt i hjärnan. Analoga strukturer kan hittas i nästan alla däggdjur som hundar, katter och möss, men inte i reptiler, som bara har en hjärnstam.

Det limbiska systemet är känslornas hem, motivation, reglering av minnen, gränssnittet mellan känslomässiga tillstånd och minnen av fysiska stimuli, fysiologiska autonoma reglerare, hormoner, "fight or flight" -reaktioner, sexuell upphetsning, døgnrytmer och vissa beslutssystem . Det är vad som blir "tappat" när människor blir beroende av hårda droger. Eftersom beroendet sker i den "nedre", "föredrivna" delen av hjärnan, kan vi inte rationellt överväga dess effekter, och därför kan återhämtning och undvikande av återfall bli svårt. Råttor som ges brytare anslutna till elektroder som elektriskt stimulerar deras kärnkrabbar kommer att fortsätta trycka på omkopplaren med undantag för allt annat, inklusive mat eller sex.

På toppen av det limbiska systemet finns hjärnbarken, den "tänkande hjärnan." Talamusen fungerar som en förbindelse mellan de två. Barken utvecklades beroende på det limbiska systemet, som fanns före det. Varje fördelaktig anpassning i neocortex var tvungen att "spela trevligt" och samverka effektivt för att motivera sin egen fasthållning genom att förbättra organismennas totala kondition. Pinealkörteln, en berömd del av det limbiska systemet som finns i epithalamus, är ett sällsynt exempel på ett vestigalt hjärnorgan, som var mycket större och differentierat i en tidigare del av vår evolutionära historia.