Quel est le système limbique?
Le système limbique, nommé d'après le mot latin limbus for edge, est la partie la plus interne du cerveau, entourant les ventricules centraux. Il est rempli de liquide céphalo-rachidien et de divers amas de substance blanche, ce qui ne joue pas un grand rôle dans la cognition.
Ce système s'appelle le «vieux système mammifère» ou le «cerveau mammifère», dans le modèle trin cérébral populaire, qui divise le cerveau en trois parties en fonction de leur emplacement et de leurs fonctions. Les autres parties sont le cerveau reptilien ou le tronc cérébral et le cortex cérébral ou le néocortex. Ceux-ci sont respectivement responsables des comportements "inférieur" et "supérieur".
Les composants du système limbique sont l'amygdale, l'hippocampe, le gyrus cingulaire, le gyrus forniqué, l'hypothalamus, le corps mammillaire, l'épithalamus, le noyau accumbens (le "centre du plaisir" du cerveau), le cortex orbitofrontal, le gyrus parahippocampique et le thalamus. Chacun joue un rôle important dans le bon fonctionnement du cerveau. Des structures analogues peuvent être trouvées chez presque tous les mammifères tels que les chiens, les chats et les souris, mais pas chez les reptiles, qui ne possèdent qu'un tronc cérébral.
Le système limbique est le foyer des émotions, de la motivation, de la régulation des souvenirs, de l'interface entre les états émotionnels et les souvenirs des stimuli physiques, des régulateurs autonomes physiologiques, des hormones, des réponses de «lutte ou de fuite», de l'excitation sexuelle, des rythmes circadiens et de certains systèmes de décision. . C'est ce qui est "dupé" lorsque les gens deviennent dépendants des drogues dures. Étant donné que la dépendance se produit dans la partie «inférieure», «préconsciente» du cerveau, nous ne pouvons pas en évaluer rationnellement les effets. Par conséquent, le rétablissement et l’évitement des rechutes peuvent être difficiles. Les rats recevant des commutateurs connectés à des électrodes qui stimulent électriquement leur noyau accumbens continueront d'appuyer sur le commutateur, à l'exclusion de tout le reste, y compris les aliments ou le sexe.
Au-dessus du système limbique se trouve le cortex cérébral, le "cerveau pensant". Le thalamus agit comme une liaison entre les deux. Le cortex a évolué en fonction du système limbique, qui était présent avant. Chaque adaptation bénéfique dans le néocortex devait "jouer gentiment" et interopérer efficacement pour justifier sa propre rétention en améliorant la condition physique globale de l'organisme. La glande pinéale, une partie célèbre du système limbique situé dans l'épithalamus, est un exemple rare d'un organe cérébral vestigal, qui était beaucoup plus grand et différencié dans une partie antérieure de notre histoire évolutive.