Wat is de lymfekoffer?
Een lymfeklier is een verzameling lymfevaten die uit de lymfeklieren in specifieke delen van het lichaam komen en specifieke organen of ledematen bedienen. De lymfeklieren circuleren de lymfe van het lichaam - een vloeistof die witte bloedcellen vervoert - door het hele lichaam en deelt een gemeenschappelijk capillair systeem met het hartsysteem. Er zijn verschillende lymfeklieren, genoemd naar de delen van het lichaam waarin ze circuleren. De lymfe vertakt zich naar andere knopen om infecties van vreemde ziekteverwekkers en ziektemicroben te bestrijden. De lymfe verzameld langs deze stammen wordt vervolgens afgezet in een van de twee lymfekanalen, voordat ze opnieuw in de bloedbaan wordt gebracht door middel van de subclavia aderen.
De lymfeklieren zijn fabrikanten van witte bloedcellen, ook bekend als lymfocyten. Deze witte bloedcellen zijn gesuspendeerd in de melkwitte gekleurde lymfe in de knopen en langs de lymfevaten. Deze lymfocyten zoeken vreemde ziekteverwekkers, bacteriën die weefsels zijn binnengekomen door verwondingen of ziektemicroben. Het puin van deze beteugelde infecties en puin van dode cellen in omringende weefsels reist door de lymfe naar de lymfe romp. Als het puin in de lymfe langs een lymfeklierregio beweegt en opnieuw in het bloed wordt geïntroduceerd, wordt het uiteindelijk geëlimineerd wanneer bloed door de nieren filtert.
De weefsels die de lymfeklieren omringen, worden ook afgevoerd van overtollige vloeistoffen die mogelijk in overvloed aanwezig zijn in weefsels. Deze overtollige vloeistoffen reizen mee met de lymfe en worden via de subclavia-aderen in de bloedbaan overgebracht; ze worden uitgefilterd door de nieren. Op deze manier houdt het lichaam de vloeistofniveaus in de weefsels in evenwicht. Wanneer een lymfeklier zelf opzwelt met te veel vocht of een infectie en deze niet kan weglopen, is dit een signaal van een ernstig probleem. De aandoening kan een eerste teken zijn van kanker die het goed functioneren van een lymfeklier belemmert.
Wanneer een ziekte wordt vermoed, kan zwelling van de knooppunten langs een specifieke lymfeklier artsen wijzen in de richting van te testen lichaamsdelen. Zwelling van knopen die normaal niet langer vloeistoffen aftappen, kan leiden tot blokkades. Blokkades door abnormale celgroei kunnen kankerachtig zijn of precancereuze celveranderingen vertonen; bijvoorbeeld, de zwelling van knopen in de bronchomediastinale lymfeklier kan een teken zijn van borst- of longkanker. Gezwollen knopen in de lymfeklier in de darm kunnen mogelijk rectum- of darmkanker zijn. Als de eerste verdedigingslinie in het immuunsysteem van het lichaam, worden knooppunten vaak beïnvloed door kanker die zich lokaal ontwikkelt.