Wat is het mesangium?

Het mesangium is een laag weefsel in de nier. Het omringt en ondersteunt een knoop van uiterst kleine bloedvaten genaamd glomeruli. Er zijn veel glomeruli in de nier en ze filteren bloed als onderdeel van het proces van het maken van urine. Het mesangium speelt een rol in dit filterproces en helpt ongewenste deeltjes uit dit gebied van de nier te verwijderen. Veranderingen in het mesangium beïnvloeden de anatomie van de nieren en zijn betrokken bij de ontwikkeling van sommige nierziekten.

Elke glomerulus bestaat uit kleine bloedvaten bekleed met zogenaamde endotheelcellen. Aan de buitenkant van de bloedvaten ligt een soort dun omhulsel of membraan en de cellen van het mesangium liggen tussen deze en de endotheelcellen. In delen van de glomerulus waar twee bloedvaten heel dicht bij elkaar liggen, kunnen ze hetzelfde membraan delen. Het is op deze punten dat mesangiale cellen vaak worden gevonden.

Wanneer bloed door de glomeruli wordt gefilterd, stroomt het uit de bloedvaten door gaten in hun wanden, door het membraan en vervolgens door openingen in een nauw verbonden laag cellen genaamd podocyten. De snelheid waarmee filtering plaatsvindt, wordt beïnvloed door het beschikbare oppervlak en het mesangium kan dit veranderen. Mesangiale cellen kunnen samentrekken als spieren. Dit kan knikken en knijpen van bloedvaten veroorzaken en de bloedstroom wegleiden van sommige delen van de glomerulus, waardoor het gebied beschikbaar voor filtratie wordt verlaagd. Ontspanning van de cellen heeft het tegenovergestelde effect, waardoor het oppervlak en de filtratiesnelheid worden vergroot.

In sommige gevallen kan een mesangiale cel werken als sommige witte bloedcellen in het immuunsysteem, wanneer deze vreemde deeltjes consumeert die aan antilichamen zijn gehecht. Cellen in het mesangium kunnen ook stoffen afscheiden die betrokken zijn bij ontstekingen. Dit kan een belangrijk onderdeel zijn van de reactie van het lichaam wanneer een deel van de nier is gewond.

Soms kan nierziekte ervoor zorgen dat het mesangium uitzet, met mesangiale cellen die delen en in aantal toenemen. Dit kan worden gezien in samenhang met diabetes of bij de ziekte die bekend staat als glomerulonefritis. Het vergrote mesangium en abnormaal hoge aantallen mesangiale cellen kunnen de nierfunctie verstoren, wat uiteindelijk kan leiden tot nierfalen. Diabetische nierziekte wordt behandeld met een combinatie van medicijnen en veranderingen in levensstijl, terwijl de behandeling met glomerulonefritis afhankelijk is van de onderliggende oorzaak. Verlaging van de bloeddruk is in beide gevallen een belangrijk onderdeel van de behandeling en dialyse of niertransplantaties kunnen als een laatste redmiddel worden beschouwd.