Wat is de Metencephalon?
De metencephalon wordt algemeen beschouwd als een deel van de hersenen dat grotendeels bestaat uit het cerebellum en de pons van de hersenen. Bestaande uit dergelijke structuren van het centrum van het zenuwstelsel betekent dat de metencephalon bijdraagt aan de verschillende functies van de hersenen. Het wordt meestal geclassificeerd als een van de twee delen van de zich ontwikkelende rhombencephalon, of de achterhersenen, waarbij het andere deel de myelencephalon is.
In het bijzonder wordt de metencephalon beschouwd als onderdeel van het centrale zenuwstelsel (CNS), dat gegevens ontvangt en verwerkt voor het reguleren van de activiteit van de delen van het lichaam. Dit komt omdat het een van de componenten van de hersenen is, die samen met het ruggenmerg en andere componenten het grootste deel van het zenuwstelsel omvat. Het CNS is ook deels vernoemd naar de hersenen, die het centrum van het hele zenuwstelsel vormen.
Het is tijdens de embryonale ontwikkeling dat de metencephalon vorm begon aan te nemen. Na vijf weken van embryonale ontwikkeling splitst de rhombencephalon - die verschijnt als een kleine intracellulaire membraanbedekte zak genaamd een blaasje - in twee. De metencephalon dient als het primaire blaasje, terwijl het myelencephalon, dat erachter wordt geplaatst, dient als het secundaire blaasje. De metencephalon ontwikkelt zijn twee belangrijkste bepalende structuren tegen het einde van de derde maand.
Deze belangrijkste bepalende structuren zijn het cerebellum en de pons. Het cerebellum, genoemd naar de Latijnse term voor "kleine hersenen", bevindt zich in het deel van de hersenen dat gewoonlijk wordt geassocieerd met de beweging van het lichaam door signalen van andere delen van het zenuwstelsel te ontvangen. Het cerebellum is verbonden met de pons, die toepasselijk is vernoemd naar de Latijnse term voor 'brug'. De pons zijn ongeveer 2,5 cm lang en vormen het bovenste deel van de hersenstam. Vooral de metacephalon draagt bij aan functies zoals slapen en dromen, behoud van spierspanning, evenwicht, opwinding, hartreflexen en bloedsomloop.
Er zijn ook andere delen van de metencephalon. De structuur bevat een deel van een van de vier met vloeistof gevulde holtes van de hersenen, de vierde ventrikel. Het bevat ook een deel van de vijfde, zesde, zevende en achtste schedelzenuwen. Deze zenuwen worden verwezen naar de trigeminus, abducens, gezichts en vestibulocochlear zenuwen.
In termen van locatie bevindt de metencephalon zich onder het achterste gedeelte van het cerebrum en boven de medulla oblongata. Het cerebrum, ook bekend als de telencephalon, maakt deel uit van de voorhersenen, waarbij het diencephalon de andere component is. De medulla oblongata vormt het onderste deel van de hersenstam, geplaatst onder de pons.