O que é o metencéfalo?
O metencéfalo é geralmente considerado uma parte do cérebro que consiste em grande parte do cerebelo e ponte do cérebro. Compreender essas estruturas do centro do sistema nervoso significa que o metencéfalo contribui para as várias funções do cérebro. Geralmente é classificado como uma das duas partes do rombencéfalo em desenvolvimento, ou cérebro posterior, sendo a outra parte o mielencéfalo.
Especificamente, o metencéfalo é considerado parte do sistema nervoso central (SNC), que recebe e processa dados para regular a atividade das partes do corpo. Isso ocorre porque é um dos componentes do cérebro que, juntamente com a medula espinhal e outros componentes, compreende a maior parte do sistema nervoso. Além disso, o SNC é parcialmente nomeado após o cérebro, que é o centro de todo o sistema nervoso.
É durante o desenvolvimento embrionário que o metencéfalo começa a tomar forma. Após cinco semanas de desenvolvimento embrionário, o rombencéfalo - aparecendo como um minúsculo saco intracelular coberto de membrana chamado vesícula - se divide em dois. O metencéfalo serve como vesícula primária, enquanto o mielencéfalo, colocado atrás dela, serve como secundário. O metencéfalo desenvolve suas duas principais estruturas definidoras até o final do terceiro mês.
Essas principais estruturas definidoras são o cerebelo e a ponte. O cerebelo, nomeado após o termo latino de "pequeno cérebro", está na parte do cérebro geralmente associada ao movimento do corpo, recebendo sinais de outras partes do sistema nervoso. O cerebelo está conectado à ponte, que recebe o nome apropriado do termo em latim para "ponte". Com cerca de 2,5 cm de comprimento, a ponte constitui a parte superior do tronco cerebral. O metacéfalo, em particular, contribui para funções como sono e sonho, manutenção do tônus muscular, equilíbrio, excitação, reflexos cardíacos e circulação.
Existem outras partes do metencéfalo também. A estrutura contém uma parte de uma das quatro cavidades cheias de líquido do cérebro, denominada quarto ventrículo. Ele também contém uma porção do quinto, sexto, sétimo e oitavo nervos cranianos. Esses nervos são referidos aos nervos trigêmeo, abducente, facial e vestibulococlear.
Em termos de localização, o metencéfalo está situado abaixo da porção traseira do cérebro e acima da medula oblonga. O cérebro, também conhecido como telencéfalo, faz parte do cérebro anterior, sendo o diencéfalo o outro componente. A medula oblonga constitui a parte inferior do tronco cerebral, colocada abaixo da ponte.