Che cos'è il metencefalo?
Il metencefalo è generalmente considerato una parte del cervello che consiste in gran parte del cervelletto e del ponte cerebrale. Comprendere tali strutture del centro del sistema nervoso significa che il metencefalo contribuisce alle varie funzioni del cervello. Di solito è classificato come una delle due parti del romboencefalico in via di sviluppo, o hindbrain, con l'altra parte che è il mielencefalo.
In particolare, il metencefalo è considerato parte del sistema nervoso centrale (SNC), che riceve ed elabora i dati per regolare l'attività delle parti del corpo. Questo perché è uno dei componenti del cervello che, insieme al midollo spinale e ad altri componenti, comprende la maggior parte del sistema nervoso. Inoltre, il sistema nervoso centrale è in parte intitolato al cervello, che è il centro dell'intero sistema nervoso.
È durante lo sviluppo embrionale che il metencefalo ha iniziato a prendere forma. Dopo cinque settimane di sviluppo embrionale, il romboencefalico - che appare come un piccolo sacco intracellulare coperto da una membrana chiamato vescicola - si divide in due. Il metencefalo funge da vescicola primaria, mentre il mielencefalo, posto dietro di esso, funge da secondaria. Il metencefalo sviluppa le sue due principali strutture di definizione entro la fine del terzo mese.
Queste principali strutture distintive sono il cervelletto e il ponte. Il cervelletto, che prende il nome dal termine latino "piccolo cervello", si trova nella parte del cervello che è comunemente associata al movimento del corpo ricevendo segnali da altre parti del sistema nervoso. Il cervelletto è collegato al ponte, che prende il nome appropriato dal termine latino "ponte". Circa 0,98 pollici (2,5 cm) di lunghezza, il ponte costituisce la parte superiore del tronco encefalico. Il metacefalo in particolare contribuisce a funzioni come il sonno e il sogno, il mantenimento del tono muscolare, l'equilibrio, l'eccitazione, i riflessi cardiaci e la circolazione.
Ci sono anche altre parti del metencefalo. La struttura contiene una parte di una delle quattro cavità del cervello piene di liquido chiamate il quarto ventricolo. Contiene anche una parte del quinto, sesto, settimo e ottavo nervo cranico. Questi nervi sono riferiti ai nervi trigemino, addominale, facciale e vestibolo-nucleare.
In termini di posizione, il metencefalo si trova sotto la parte posteriore del cervello e sopra il midollo allungato. Il cervello, noto anche come telencefalo, fa parte del cervello anteriore, con il diencefalo come altro componente. Il midollo allungato costituisce la parte inferiore del tronco encefalico, posto sotto il ponte.