Wat is de oogzenuw?
De oogheelkundige zenuw is een van de drie takken van de vijfde hersenzenuw, ook bekend als de nervus trigeminus. Het functioneert om beelden en impulsen door te geven aan de hersenen van het netvlies, wat resulteert in zicht. In de hersenen bevindt zich een structuur die het optisch chiasma wordt genoemd, waarbij de zenuw zich splitst en zenuwvezels van elke kant van de hersenen naar de andere kruisen. Elke schade aan de oogzenuw zal bijna altijd resulteren in verstoring van het gezichtsvermogen, met ernstige schade die permanente blindheid veroorzaakt. Verschillende medische aandoeningen, zoals diabetes, multiple sclerose (MS) en glaucoom, kunnen schade aan de zenuw veroorzaken en ernstige visusstoornissen veroorzaken.
Het netvlies, door zijn zenuw- en fotoreceptorrijke macula, neemt licht waar en geeft beelden via elektrische impulsen door aan de hersenen via de oogzenuw. De zenuwen geassocieerd met de fotoreceptoren vormen samen deze zenuw, waarvan het begin de optische schijf is, aan de achterkant van elk oog. Ongeveer 1,2 miljoen zenuwvezels zijn te vinden in elke oogheelkundige bundel. De zenuw verlaat de achterkant van elk oog door het optische kanaal en gaat vervolgens door naar het optische chiasma, waar de helft van elke bundel overgaat naar de andere kant van de hersenen. De twee helften ontmoeten elkaar en combineren weer aan de achterkant van de hersenen, waar de impulsen worden omgezet in zicht.
De oogzenuw is ingekapseld in een myelineschede en vervolgens gehuld in drie lagen hersenvliezen, membranen die het centrale zenuwstelsel omringen en beschermen. Het ongebruikelijke pad van oog naar hersenen betekent dat schade op specifieke locaties zal resulteren in bepaalde gezichtsstoornissen. Als de zenuw bijvoorbeeld is beschadigd vóór het optisch chiasma, wordt het zicht in slechts één oog beïnvloed. Als het optische chiasma zelf is beschadigd, gaat het perifere zicht in beide ogen waarschijnlijk verloren. Problemen verder langs een zijde van de zenuw, dichter bij de hersenen, zullen ertoe leiden dat de tegenovergestelde zijde van het gezichtsveld in elk oog verloren gaat.
Schade aan de oogzenuw kan optreden als gevolg van een geblokkeerde bloedtoevoer veroorzaakt door hoge bloeddruk of diabetes, of ontsteking van de slagaders. Ontsteking van de oogzenuw zelf, optische neuritis genoemd, indien vaak veroorzaakt door MS; en papiloedeem, of zwelling van de zenuw, wordt vaak veroorzaakt door hoofdtrauma, meningitis of een hersenabces of tumor. Toxische of nutritionele amblyopie treedt op wanneer een tekort aan voeding of een gif zoals lood de oogzenuw beschadigt, waardoor het zicht gedurende weken of maanden langzaam verdwijnt. In sommige gevallen van oogbeschadiging kan het zicht gedeeltelijk of volledig worden hersteld zodra het onderliggende probleem is behandeld.