Qu'est-ce que le nerf ophtalmique?

Le nerf ophtalmique est l'une des trois branches du cinquième nerf crânien, également appelé nerf trijumeau. Il fonctionne pour transmettre des images et des impulsions au cerveau de la rétine, ce qui entraîne la vue. Dans le cerveau se trouve une structure appelée chiasma optique, où le nerf se sépare et les fibres nerveuses de chaque côté du cerveau se croisent. Tout dommage au nerf ophtalmique entraînera presque toujours une perturbation de la vue, de graves dommages entraînant une cécité permanente. Plusieurs conditions médicales, telles que le diabète, la sclérose en plaques (SEP) et le glaucome, peuvent endommager le nerf et provoquer une déficience visuelle grave.

La rétine, à travers sa macula riche en nerfs et en photorécepteurs, détecte la lumière et transmet les images via des impulsions électriques au cerveau via le nerf ophtalmique. Les nerfs associés aux photorécepteurs se regroupent pour former ce nerf dont le début est le disque optique, à l'arrière de chaque œil. Environ 1,2 million de fibres nerveuses peuvent être trouvées dans chaque faisceau nerveux ophtalmique. Le nerf sort de l'arrière de chaque œil par le canal optique et passe ensuite au chiasme optique, où la moitié de chaque faisceau se croise de l'autre côté du cerveau. Les deux moitiés se rejoignent et se combinent à nouveau à l'arrière du cerveau, où les impulsions sont traduites à la vue.

Le nerf ophtalmique est enfermé dans une gaine de myéline, puis enserré dans trois couches de méninges, membranes qui entourent et protègent le système nerveux central. Son parcours inhabituel allant des yeux au cerveau signifie que des lésions à des endroits spécifiques entraîneront des troubles de la vision particuliers. Par exemple, si le nerf est endommagé avant le chiasma optique, la vision d’un seul œil sera affectée. Si le chiasma optique lui-même est endommagé, la vision périphérique des deux yeux sera probablement perdue. Des problèmes plus éloignés d'un côté du nerf, plus près du cerveau, entraînent la perte du côté opposé du champ visuel de chaque œil.

Le nerf ophtalmique peut être endommagé à la suite d'un blocage de l'apport sanguin causé par une hypertension artérielle ou un diabète, ou par une inflammation des artères. Inflammation du nerf ophtalmique lui-même, appelée névrite optique, si elle est souvent causée par la SP; et l'œdème papillaire, ou gonflement du nerf, est souvent causé par un traumatisme crânien, une méningite, un abcès cérébral ou une tumeur. L'amblyopie toxique ou nutritionnelle se produit lorsqu'une déficience nutritionnelle ou un poison tel que le plomb endommage le nerf ophtalmique, provoquant une perte de vision lente au fil des semaines ou des mois. Dans certains cas de lésion du nerf ophtalmique, la vision peut être partiellement ou totalement restaurée une fois le problème sous-jacent traité.