O que é o nervo oftálmico?

O nervo oftálmico é um dos três ramos do quinto nervo craniano, também conhecido como nervo trigêmeo. Ele funciona para transmitir imagens e impulsos ao cérebro a partir da retina, resultando em visão. Dentro do cérebro há uma estrutura chamada quiasma óptico, onde o nervo se divide e as fibras nervosas de cada lado do cérebro se cruzam para o outro. Qualquer dano ao nervo oftálmico quase sempre resultará em perturbações da visão, com danos graves causando cegueira permanente. Várias condições médicas, como diabetes, esclerose múltipla (EM) e glaucoma, podem causar danos ao nervo e causar grave comprometimento da visão.

A retina, através de sua mácula rica em nervos e fotorreceptores, detecta luz e retransmite imagens através de impulsos elétricos para o cérebro através do nervo oftálmico. Os nervos associados aos fotorreceptores se agrupam para formar esse nervo, cujo início é o disco óptico, na parte posterior de cada olho. Aproximadamente 1,2 milhão de fibras nervosas podem ser encontradas dentro de cada feixe de nervos oftálmicos. O nervo sai do fundo de cada olho através do canal óptico e depois passa para o quiasma óptico, onde metade de cada feixe passa para o outro lado do cérebro. As duas metades se encontram e se combinam novamente na parte de trás do cérebro, onde os impulsos são traduzidos à vista.

O nervo oftálmico é envolto em uma bainha de mielina e, em seguida, envolvido em três camadas de meninges, membranas que circundam e protegem o sistema nervoso central. Seu caminho incomum do olho para o cérebro significa que danos em locais específicos resultarão em distúrbios visuais específicos. Por exemplo, se o nervo estiver danificado antes do quiasma óptico, a visão em apenas um olho será afetada. Se o próprio quiasma óptico for danificado, a visão periférica nos dois olhos provavelmente será perdida. Problemas ao longo de um lado do nervo, mais próximo do cérebro, resultarão na perda do lado oposto do campo visual em cada olho.

Danos ao nervo oftálmico podem ocorrer como resultado de um suprimento sanguíneo bloqueado causado por pressão alta ou diabetes ou inflamação das artérias. Inflamação do próprio nervo oftálmico, chamada neurite óptica, se freqüentemente causada por EM; e o papiledema, ou inchaço do nervo, geralmente é causado por trauma na cabeça, meningite ou abscesso ou tumor cerebral. A ambliopia tóxica ou nutricional ocorre quando a deficiência nutricional ou um veneno, como o chumbo, danifica o nervo oftálmico, causando uma lenta perda de visão ao longo de semanas ou meses. Em alguns casos de lesão do nervo oftálmico, a visão pode ser parcial ou totalmente restaurada quando o problema subjacente for tratado.