Wat is de oropharynx?
De orofarynx is een deel van de keelholte of keel, gelegen aan de achterkant van de mond. Wanneer de mond wijd wordt geopend, kan de achterste oropharynx meestal direct worden gezien. De voorwand bevindt zich meestal aan de basis van de tong, met de amandelen aan elke kant en de huig en het zachte gehemelte erboven. De huig is het vlezige, kegelvormige weefsel dat aan het achterste gedeelte van het zachte gehemelte of het dak van de mond hangt. Andere secties van de keelholte zijn de nasopharynx en de laryngopharynx.
De keelholte is een essentieel onderdeel van de luchtwegen en de spijsvertering. Voor de meeste mensen passeren voedsel en lucht de keelholte voordat ze respectievelijk de maag en de longen bereiken. Samen met de mond maakt het ademhalen, kauwen en doorslikken van voedsel mogelijk. Elk letsel of obstructie in de oropharynx kan een levensbedreigende situatie zijn.
Infectie van de keelholte wordt faryngitis genoemd. Het wordt meestal veroorzaakt door virussen, waaronder het adenovirus, coronavirus, parainfluenzae-virus en rhinovirus, naast vele anderen. Patiënten met virale faryngitis vertonen meestal oorpijn, gezwollen lymfeklieren in de nek, pijnlijk slikken, koorts en lichaamspijnen.
Bacteriën kunnen ook faryngitis veroorzaken. Sommige van deze bacteriën zijn Groep A streptococcus, Corynebacterium diphtheriae en Mycoplasma pneumoniae. Tekenen en symptomen die meestal worden gezien bij bacteriële faryngitis zijn koorts, gezwollen lymfeklieren, een rode en jeukende orofarynx, witachtige vlekken in de keel, pijn tijdens slikken en praten, spierpijn en hoofdpijn.
Oropharynx of oropharyngeal, kanker kan soms ook voorkomen. De oorzaken van orofaryngeale kankers zijn onbekend, hoewel roken en alcohol drinken twee factoren zijn die het risico op de groei van kanker kunnen verhogen. Aangezien de oropharynx meestal de doorgang is voor voedsel, drank en lucht, kan langdurige blootstelling van de oropharynx aan de schadelijke stoffen in rook en alcohol mogelijk celveranderingen bevorderen die kunnen leiden tot de vorming van kanker.
Symptomen van orofaryngeale kanker zijn onder andere aanhoudende faryngitis, moeite met slikken en praten, enkele stemveranderingen, het gevoel een brok in de keel te hebben en plotseling gewichtsverlies, zelfs als er geen verandering in het dieet is. In sommige gevallen kunnen orofaryngeale kanker zich verspreiden naar andere delen van het lichaam, zoals de botten en de spieren. Het kan zich ook verspreiden naar de aangrenzende weefsels, waaronder de kaak, tong en slokdarm. Behandeling omvat meestal chirurgie, bestraling en chemotherapie, of een combinatie hiervan, meestal afhankelijk van het stadium van de kanker.