Che cos'è l'orofaringe?
L'orofaringe è una sezione della faringe, o gola, situata nella parte posteriore della bocca. Quando la bocca è spalancata, l'orofaringe posteriore di solito può essere vista direttamente. La sua parete frontale si trova principalmente alla base della lingua, con le tonsille su ciascun lato e l'ugola e il palato molle sopra di essa. L'ugola è il tessuto carnoso a forma di cono che pende dalla parte posteriore del palato molle o dal tetto della bocca. Altre sezioni della faringe sono il rinofaringe e la laringofaringe.
La faringe è un componente essenziale delle vie respiratorie e dell'apparato digerente. Per la maggior parte delle persone, il cibo e l'aria passano attraverso la faringe prima di raggiungere rispettivamente lo stomaco e i polmoni. Insieme alla bocca, rende possibile la respirazione, la masticazione e la deglutizione degli alimenti. Qualsiasi lesione o ostruzione nell'orofaringe può essere una situazione potenzialmente letale.
L'infezione della faringe è chiamata faringite. Di solito è causato da virus, tra cui l'adenovirus, il coronavirus, il virus della parainfluenza e il rinovirus, tra molti altri. I pazienti con faringite virale di solito presentano dolore alle orecchie, linfonodi ingrossati nel collo, deglutizione dolorosa, febbre e dolori muscolari.
I batteri possono anche causare faringite. Alcuni di questi batteri sono streptococco di gruppo A, Corynebacterium diphtheriae e Mycoplasma pneumoniae. Segni e sintomi generalmente osservati nella faringite batterica sono febbre, linfonodi ingrossati, orofaringe rossa e pruriginosa, macchie biancastre nella gola, dolore durante la deglutizione e il parlare, dolori muscolari e mal di testa.
Talvolta possono verificarsi anche tumori dell'orofaringe, o orofaringei. Le cause dei tumori orofaringei sono sconosciute, sebbene fumare e bere alcolici siano due fattori che possono aumentare il rischio di crescita del cancro. Poiché l'orofaringe è principalmente il passaggio per cibo, bevande e aria, l'esposizione a lungo termine dell'orofaringe alle sostanze nocive presenti nel fumo e nell'alcool può potenzialmente promuovere cambiamenti cellulari che possono portare alla formazione di tumori.
I sintomi del carcinoma orofaringeo comprendono faringite persistente, difficoltà a deglutire e parlare, alcuni cambiamenti nella voce, la sensazione di avere un nodo alla gola e un'improvvisa perdita di peso anche quando non vi sono cambiamenti nella dieta. In alcuni casi, i tumori orofaringei possono diffondersi ad altre parti del corpo, come le ossa e i muscoli. Può anche diffondersi ai tessuti vicini, tra cui mascella, lingua ed esofago. Il trattamento generalmente comprende un intervento chirurgico, radioterapia e chemioterapia o una combinazione di questi, principalmente a seconda dello stadio del cancro.